至正十三年，七月十三，子時，黃州城。
夏夜的風帶著長江的水汽，悶熱而潮溼，像一塊溼透的毛巾捂在人臉上，喘不過氣來。城頭“天完”大旗在黑暗中低垂著，紋絲不動，像一隻疲憊的巨鳥收攏了翅膀，連風都懶得吹動它。城中一片死寂，連更夫的梆子聲都消失了——自昨日李伯升、張子明率兩千兵進城，接管城防後，就實行了宵禁，天黑後百姓不得出門，違者斬。偶爾有幾聲犬吠，在空曠的街巷中迴盪，更顯得夜的沉寂。
鎮南將軍府，後院書房，燭火通明。
徐文君坐在書案前，手中握著筆，筆尖懸在紙面上方，卻久久未落。信紙上是寫給劉承業的信，只寫了開頭：“將軍安好？妾身在黃州，一切……”就寫不下去了。一切安好？不，一點都不好。她的手指微微顫抖，筆尖在紙上暈開一小團墨跡。
李伯升、張子明已完全控制黃州。府庫被搬空，一粒米都不剩。軍營被接管，她的人被繳了械。連她這鎮南將軍府，也被李伯升的士兵“保護”起來，實為軟禁。門外那兩個站崗計程車兵，刀鞘敲擊甲片的聲音，隔著窗子都能聽見。鄭玉住在府中，名為“客”，實為監視。她的一舉一動，都在他們眼皮底下。連她晚上吃了什麼、幾時熄燈，都有人記錄。
但她不能慌，不能怕。她知道，將軍在嶽州，處境更難。她若慌了，將軍會更難。她必須穩住，必須為將軍爭取時間。
“夫人，該歇息了。”侍女翠兒端著安神湯進來，聲音發顫，碗蓋在碟子上輕輕碰撞，發出細碎的聲響。這丫頭才十四歲，是徐文君從蘄州帶來的，梳著雙丫髻，圓圓的臉蛋，這幾日被外頭的兵嚇得夜夜做噩夢，眼圈都是青的。
“你先去睡吧，我再坐會兒。”徐文君柔聲道，勉強擠出一個笑容。
翠兒放下湯碗，卻不走，手指絞著衣角，低聲道：“夫人，外頭……外頭的兵又換了崗，比昨晚多了好些人。奴婢聽他們說，明日鄭先生要去嶽州，逼將軍交出兵權。還說……還說若將軍不從，就……就……”
“就什麼？”徐文君的聲音平靜，但握著筆的手收緊了幾分。
“就說將軍謀反，發兵討伐。”翠兒聲音更低，幾乎細不可聞，像是怕被窗外的人聽了去。
徐文君心中一沉，像一塊石頭墜入深井。鄭玉終於要動手了。逼劉承業交出兵權，這是要釜底抽薪。若劉承業不交，就是“謀反”，徐壽輝就有理由發兵討伐。好毒的計，一環扣一環，根本不給人喘息的機會。
“我知道了，你去睡吧。”徐文君強作鎮定，端起安神湯喝了一口，湯是溫的，但喝下去卻覺得胃裡發涼。
翠兒退下，腳步聲輕得像貓，門輕輕合上。
徐文君獨坐燈下，望著跳動的燭火。燭淚堆積如山，在燭臺周圍凝結成白色的蠟堆。她心中湧起無力感，像溺水的人抓不住任何東西。她是個弱女子，不懂兵，不懂政，面對這局面，能做什麼？寫信提醒將軍？信送不出去，府門口有人守著，連一隻鴿子飛出去都會被射下來。聯絡城中舊部？她出不了府，門外那兩個兵就是鐵鎖。難道就眼睜睜看著將軍被逼入絕境？
不，不能。
她想起父親臨終前說的話。父親躺在病榻上，骨瘦如柴，握著她的手，聲音微弱卻堅定：“文君，亂世之中，女子當自強。不求聞達，但求心安。”她當時不懂，現在懂了。她現在就是劉承業的妻子，是鎮南將軍夫人，她不能坐以待斃。
她起身，走到妝匣前，開啟最底層的暗格。妝匣是紫檀木的，邊角已經磨得發亮，是母親的遺物。她從暗格中取出一支金釵——是母親留給她的遺物，釵頭是一隻鳳凰，做工精細，鳳凰的翅膀上鑲著細小的寶石。她握著金釵，冰涼的觸感讓她稍微鎮定了一些。
她走到窗邊，輕輕敲了三下窗欞。篤，篤，篤。聲音不大，在寂靜的夜裡卻格外清晰。這是與趙鐵柱約定的暗號，若她有急事，就用這暗號聯絡。
片刻，窗外傳來三聲貓叫。喵，喵，喵。聲音模仿得很像，但徐文君知道，那是人學的。
她推開窗。一個黑影閃入，動作敏捷，落地無聲，像一隻夜行的貓。正是趙鐵柱。他三十來歲，黑臉膛，額頭有一道舊刀疤，是陳瘸子的老部下，被留在黃州保護徐文君。他穿著一身夜行衣，腰間別著短刀，呼吸平穩。
“夫人，有何吩咐？”趙鐵柱單膝跪地，聲音壓得極低，幾乎是氣音。
“趙隊正，我要你辦兩件事。”徐文君道，聲音同樣壓得很低，語速卻很快，“第一，設法出城，去嶽州，告訴將軍，鄭玉明日要去嶽州逼他交出兵權，讓他早做準備。第二，聯絡城中舊部，尤其是傷兵營那些受過我恩惠的，告訴他們，將軍有難，願為將軍效死者，明日午時，在土地廟集合。”
趙鐵柱一驚，抬起頭，眼中閃過震驚：“夫人，出城容易，但聯絡舊部……李伯升盯得緊，一旦發現，您就危險了。”
“顧不得了。”徐文君目光堅定，聲音沒有一絲動搖，“將軍若倒，我獨活何益？趙隊正，拜託你了。”
趙鐵柱看著這個柔弱卻堅毅的女子。燭光映在她臉上，她的眉眼間有一種決絕的神情，不像一個十六歲的深閨女子，倒像是一個久經沙場的將軍。他心中湧起敬佩，重重點頭：“夫人放心，末將就是拼了這條命，也要把信送到，把人聯絡到。”
