八月初十，夜，嶽州城。
連日的血戰，讓這座古城滿目瘡痍。
城牆多處坍塌，豁口用沙袋、木石草草填補，像一件打滿補丁的破衣，勉強維繫著形狀。城下屍體堆積如山，雖經清理，但血跡滲入泥土，將大地染成暗紅色，在月光下泛著詭異的光，像一塊巨大的鏽斑。空氣中瀰漫著濃烈的血腥和焦糊氣味，混合著夏末的溼熱，凝成一股令人作嘔的濁氣，堵在人的喉嚨裡，怎麼也散不去。
北門城樓，燭火昏暗。
劉承業坐在輪椅上，腿上蓋著薄毯。他臉色蒼白如紙，沒有一絲血色，眼窩深陷，像兩口枯井。左腿空蕩處傳來鑽心的劇痛——前日敵軍用火炮轟城，一發炮彈落在城樓附近，他被氣浪掀翻，左腿殘肢狠狠撞在牆上，舊傷崩裂，鮮血浸透了繃帶。軍醫搶救了半日才止住血，但傷口已經感染，高燒不退，時昏時醒。此刻他強打精神，聽取戰報，額頭上冷汗涔涔，順著鬢角往下淌。
陳瘸子站在他面前，獨眼佈滿血絲，像一張紅色的網。他的聲音嘶啞，像是砂紙磨過喉嚨：“將軍，今日敵軍又攻城三次，皆被擊退。但咱們箭矢將盡，滾木礌石用光了，連城中的民房都拆了大半，能用的木料全都搬上了城頭。將士們傷亡慘重，能戰者不足五千。鄒普勝那邊，也傷亡萬餘，但仍有四萬之眾。再這麼耗下去，咱們……撐不過十天了。”
十天。
劉承業沉默。燭火在他眼中跳動，映出兩點微弱的光。撐不過十天，他何嘗不知？城中糧草，只夠半月，而且已經開始摻糠咽菜。箭矢滾木，已近枯竭，弓弩手每人只剩下三五支箭，輕易不敢放。將士疲憊，傷病滿營，呻吟聲日夜不絕。而鄒普勝兵力佔優，補給充足，可以慢慢耗死他們，像貓戲老鼠一樣。
唯一的希望，是徐達的水軍能截斷敵軍糧道，逼鄒普勝退兵。但徐達在江上徘徊半月，偶有小勝，焚燬了幾艘糧船，卻未能真正切斷糧道。朱元璋的援軍，更是遙遙無期，像掛在驢子前面的胡蘿蔔，看得見，吃不著。
“徐達那邊……有訊息嗎？”他問，聲音虛弱，像是從喉嚨裡擠出來的。
“有。”周汝昌低聲道，聲音裡帶著疲憊，“徐將軍派人來，說已三次襲擊敵軍糧船，焚燬糧草萬餘石。但鄒普勝改用小車陸運，分多路送糧，難以全截。徐將軍說，還需時間。”
時間。
劉承業苦笑。他現在最缺的，就是時間。十天，徐達能在十天內逼退鄒普勝嗎？他不知道。他只知道，他可能等不到那天了。左腿的疼痛像潮水一樣一陣陣湧上來，每一次都讓他幾乎咬碎牙齒。
“黃州那邊呢？”他又問，聲音發顫。這是他最牽掛的，像一根刺紮在心頭，拔不出來。
周汝昌神色黯然，低下頭，沉默了片刻，才開口：“陳友諒萬軍圍城，攻勢兇猛。夫人率軍死守，已打退三次攻城。但城中兵少糧缺，夫人……夫人親自上城督戰，前日中箭，傷在左肩，幸無大礙。”
文君中箭了。
劉承業心中一痛，像被一把刀狠狠捅了進去。他猛地咳嗽起來，咳得彎下了腰，咳出帶血的痰，落在手帕上，殷紅刺目。陳瘸子急忙上前為他撫背，周汝昌端來溫水。劉承業推開，只是死死握緊輪椅扶手，指節發白，青筋暴起。
文君。他的文君。那個在黃州城頭獨對萬軍的女子。那個在月光下說“文君等你”的妻子。她中箭了，傷在左肩，卻還在死守。而他，在嶽州，什麼也做不了，連一兵一卒都派不出去，連一封慰問的信都送不到她手中。
他算什麼丈夫？算什麼英雄？
“將軍，保重身體啊！”陳瘸子泣聲道，獨眼中滾下渾濁的淚水，“您若倒了，嶽州就真的完了！”
劉承業深吸一口氣，強迫自己冷靜。胸腔裡的火燒得他喉嚨發乾，但他強迫自己深呼吸，一下，兩下，三下。是，他不能倒。他是主帥，是嶽州的主心骨，他若倒了，軍心就散了。文君在黃州的堅持，也就沒了意義。
“傳令——”他開口，聲音虛弱，但堅定，像一塊被錘打的鐵，“從明日起，每日口糧減半，箭矢省著用，不到百步不許放箭。滾木礌石沒了，就用磚石、沸水，用石灰，用一切能用之物。告訴將士們，再守十日，只需十日，援軍必到。屆時，每人賞銀十兩，放假三日。我劉承業，說到做到。”
“是……”陳瘸子、周汝昌含淚應下。他們知道，這是在畫餅充飢，是在用一個可能永遠不會兌現的諾言來吊住將士們最後一口氣。但此時此刻，哪怕是一點虛無縹緲的希望，也能鼓舞士氣，能讓將士們再多撐一天。
“另外——”劉承業從懷中取出那枚玉佩。
玉佩是上好的和田玉，通體瑩白，雕成一條盤龍，龍首昂揚。是文君讓陳瘸子帶給他的，他貼身放著，日夜不離。溫潤的玉石已被他摩挲得光滑如鏡，在燭光下泛著柔和的光澤。
“把這玉佩，送到黃州，交給夫人。告訴她，我在嶽州，一切安好，讓她不必掛念。讓她……務必保重，等我接她。”
“將軍，這……”周汝昌遲疑。嶽州到黃州，三百里路，中間是鄒普勝的包圍圈，是陳友諒的封鎖線。信使要透過，九死一生。
“派死士去。十個人，分十路，總有一路能到。”劉承業斬釘截鐵，沒有一絲猶豫，“告訴夫人，玉佩在，我在。玉佩若回，我必到。”
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