至正十三年，九月初三，江寧城，吳王宮。
秋雨綿綿，下了整整三日，沒有要停的意思。雨水順著宮殿的琉璃瓦流淌，在飛簷處匯成一道道水線，落在漢白玉臺階上，濺起細碎的水花，又匯成細流，汩汩流向宮外的秦淮河。雨水洗去了夏日的燥熱，也洗去了宮牆的血色——雖然這裡未曾經歷戰火，但權力鬥爭的血腥，比戰場更隱秘，更殘酷。那些看不見的刀光劍影，往往比看得見的更致命。
西偏殿，暖閣內。
劉承業躺在軟榻上，身上蓋著錦被，錦被是上好的蘇繡，繡著鴛鴦戲水的圖案。左腿斷處已被重新包紮，敷了上好的金瘡藥，藥香清淡，混著屋內焚的龍涎香，倒不難聞。他面色依然蒼白如紙，沒有一絲血色，但呼吸平穩，高燒已退。自那日從嶽州被徐達救出，在船上昏迷五日，到江寧後又昏睡三日，今日方醒。
他睜開眼。
映入眼簾的是雕花木床頂，朱漆描金，繡著蟠龍祥雲。床帳是淡黃色的輕紗，被窗縫漏進來的風吹得輕輕晃動。這不是軍營的簡陋床鋪——那裡只有稻草和薄被，不是嶽州府的硬板床——那裡只有粗布床單，而是王府的奢華陳設。他心中一凜，像有一根冰針刺入脊髓，瞬間清醒過來。
他知道自己身在何處了。
“將軍醒了？”
一個溫柔的女聲響起。劉承業轉頭，見一個十七八歲的侍女站在床邊，穿著王府婢女的淡綠衫裙，腰間繫著一條鵝黃色的帶子，容貌清秀，眉宇間帶著幾分怯意。她手中端著藥碗，碗裡的藥湯還冒著熱氣，一股苦澀的藥味飄散開來。
“奴婢蓮兒，奉吳王之命，侍奉將軍。將軍已昏睡八日，可算醒了。來，先把藥喝了。”
劉承業沒動，只是看著她。目光像刀子一樣，在她臉上掃過。他在判斷，這個侍女是朱元璋的眼線，還是普通的丫鬟。
“這是哪裡？徐達呢？”
“這是吳王宮西偏殿。徐將軍在殿外候著，已守了三日。將軍稍等，奴婢這就去請。”蓮兒放下藥碗，匆匆出去，腳步輕快，裙襬在地板上輕輕掃過。
不多時，徐達快步走進。
他穿著一身青色常服，未披甲，腰間沒有佩刀，但腰桿挺直，步履穩健，眼神銳利依舊，像一把藏在鞘中的刀。見劉承業醒來，他眼中閃過一絲複雜的神色——有欣慰，有警惕，也有一絲說不清道不明的情緒。他拱手道：
“劉將軍，可算醒了。身子感覺如何？”
劉承業掙扎要坐起。左腿斷處傳來一陣劇痛，像有無數根針同時扎進去，他悶哼一聲，額頭沁出冷汗。徐達上前一步，扶他靠坐在床頭，動作小心，全無戰場上的殺氣，倒像是一個照顧病人的朋友。
“徐將軍，多謝救命之恩。”劉承業聲音嘶啞，喉嚨像被砂紙磨過，“只是……為何帶我來江寧？嶽州如何了？黃州如何了？”
徐達沉默片刻。
那沉默很短，但劉承業覺得像過了一年。他盯著徐達的嘴，等著那兩個字。
“嶽州已失。”徐達緩緩道，聲音低沉，“鄒普勝破城後，屠城三日，守軍……無一倖免。黃州尚在堅守，但陳友諒萬軍圍攻，恐難持久。至於帶將軍來江寧——”他頓了頓，似乎在斟酌措辭，“是吳王的意思。吳王說，將軍乃當世英雄，不忍見將軍死於亂軍，故命在下救將軍出圍，來江寧養傷。”
養傷？
劉承業心中冷笑。朱元璋會這麼好心？那個從乞丐爬到吳王的人，會無緣無故救一個潛在的對手？不過是將他當做人質，一枚棋子罷了。留著有用，就養著；沒用的時候，隨時可以丟棄。
“吳王……有何條件？”他直接問，沒有繞彎子。
徐達眼中閃過一絲讚賞。與聰明人說話，不必繞彎。他點了點頭，直言道：“吳王確有幾個條件。第一，將軍需上表歸順，奉吳王為‘天下兵馬大元帥’，共討元逆。第二，將軍需送質子入江寧，以示誠意。第三，將軍需讓出黃州，由吳王接管。只要將軍答應，吳王可發兵救黃州，保夫人平安。且嶽州之仇，吳王願與將軍同報。”
條件與之前對擴廓的如出一轍。歸順，質子，讓地。朱元璋這是要將他徹底收編，削其羽翼，斷其根基，讓他成為一個沒有牙的老虎。
“若我不答應呢？”劉承業平靜道，聲音裡沒有一絲波瀾。
徐達神色不變，顯然早有準備：“吳王仁厚，不會強逼。但將軍重傷未愈，需在江寧靜養些時日。待將軍傷愈，是去是留，再議不遲。”
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