八月二十，太原城。
北方的秋天來得早。朔風已起，卷著黃土高原的沙塵，打在臉上生疼，像細小的石子砸在皮膚上。城頭的“元”字大旗在風中獵獵作響，但旗杆已有多處裂痕，被風一吹就嘎吱作響，旗幟也破舊不堪，邊緣磨出了毛邊，被風撕出好幾道口子。
城外，哈麻派來的十萬大軍，將太原圍得水洩不通。營帳連綿如雲，一眼望不到頭。炊煙裊裊升起，在風中飄散。戰馬嘶鳴聲、操練聲、軍官的呵斥聲，混成一片，從早到晚不絕於耳。
領兵的是哈麻心腹孛羅帖木兒。這位蒙古悍將，在城下已紮營半月，每日攻城，雷打不動。清晨鼓響，黃昏收兵，像一臺不知疲倦的機器。雖然未破城，但守軍已傷亡慘重，糧草將盡。城牆上的磚石被炮火轟得坑坑窪窪，像麻子的臉。城門被撞木撞裂了好幾道縫，用鐵皮和木條草草加固。
城中帥府，擴廓帖木兒獨坐堂中。
他今年三十有五，正當壯年，但兩鬢已染霜，像落了一層薄雪。眼窩深陷，眼中佈滿血絲，眼神疲憊得像一頭走了遠路的駱駝。桌上攤著一份軍報，是今晨送來的，紙上的墨跡還帶著潮氣：
東門箭樓被轟塌，守將陣亡，士卒死傷三百。南門糧倉被火箭擊中，焚糧五千石。城中存糧，僅夠十日。箭矢滾木，早已用盡。守軍原三萬，現能戰者不足一萬五，且大半帶傷，有人斷了胳膊，有人瘸了腿，有人頭上纏著滲血的繃帶。
絕境。真正的絕境。
“大帥，援軍……不會來了。”
副將孛羅低聲道，聲音嘶啞得像砂紙磨過喉嚨。他跟隨擴廓多年，從漠北到中原，從征討紅巾到鎮守太原，從未說過這樣的話。但今天，他說了。
“咱們派去聯絡陝西李思齊、河南察罕的使者，都被哈麻截殺。河北劉福通那支紅巾軍，正與李思齊交戰，無暇北顧。咱們……被放棄了。”
擴廓沉默。
他坐在那裡，像一尊石像。手指無意識地摩挲著桌上的軍報，紙張的邊緣被他捻得捲了起來。他知道，從他被哈麻定為“叛逆”那一刻起，就註定了孤軍奮戰。朝中那些大臣，平日裡稱兄道弟，如今或投靠哈麻，或明哲保身，誰會為他這個“叛將”說話？軍中那些舊部，或被調離，或被監視，誰敢來援？
他擴廓帖木兒，名將之後，察罕帖木兒的侄子，戰功赫赫，威震中原。如今卻困守孤城，坐以待斃。
真是諷刺。
“將士們……情緒如何？”他問，聲音平靜，聽不出喜怒。
“還撐得住。”孛羅道，頓了頓，“都是跟大帥多年的老兵，知道出城是死，守城也是死，不如戰死，落個痛快。只是……糧草將盡，箭矢用光，恐怕撐不過十日了。”
十日。
擴廓握緊拳頭，指節發白。他還有十萬大軍在江淮，卻被朱元璋、張士誠、徐壽輝拖住，無法回援。早知如此，當初就不該南下，不該與紅巾軍糾纏，該全力回師，清君側，誅哈麻。
一步錯，步步錯。
“大帥，有客到。”親兵來報，聲音有些異樣。
這種時候，還有客？擴廓皺眉，抬起頭：“誰？”
“是……從南邊來的，說是朱元璋的使者。”
朱元璋？
擴廓眼中精光一閃。那個江淮梟雄，此時派使者來，是何意？勸降？結盟？還是探虛實？
“帶進來。”
片刻，一個文士打扮的中年人走進來。面白微須，穿著一件青色長衫，手持一柄摺扇，步履從容，面帶微笑，彷彿不是來見一個被困的將軍，而是來拜訪老朋友。正是李善長。
他拱手，姿態優雅：“在下李善長，奉吳王之命，特來拜會擴廓元帥。”
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