陳友諒面無表情地聽著，手指無意識地輕輕敲擊著腰間的刀柄，發出“篤篤”的輕響。那節奏不緊不慢，像某種冷靜的計數。蘇仲達的話，證實了他最壞的猜測，也帶來了意想不到的機遇。
倪文俊果然動手了，而且成功了——以迅雷不及掩耳之勢撲滅了徐壽輝的反撲。這老賊，手段還是這般狠辣果決，像一條老辣的毒蛇，出擊從不落空。
徐壽輝被擒，趙普勝戰死……朝中忠於徐壽輝的勢力，經此一役，必然被清洗殆盡。倪文俊的威望和權勢，將達到頂峰。下一步，便是黃袍加身了。
而自己呢？
陳友諒心中冷笑，那冷笑藏在心底，不露分毫。倪文俊何曾真正信任過自己？江淮之敗，雖有多方原因——張定邊輕敵冒進，糧草被焚，士氣受挫——但倪文俊將主要責任推到他水師作戰不力上，早已在軍中信中嚴加申斥，措辭嚴厲。此番回武昌，倪文俊會如何對待自己這個“敗軍之將”？是削權，是閒置，還是……找個由頭，一併清除？
不。
他陳友諒，絕不做人為刀俎，我為魚肉！他從沔陽湖殺出來，從一個漁村的亭長，一路走到今天，殺了達魯花赤，投了紅巾，打了無數惡仗，不是為了給倪文俊當墊腳石，更不是等著被兔死狗烹的！
蘇仲達帶來的訊息，以及他手下這五百熟悉武昌水情、對倪文俊充滿恨意的水卒，是一份不錯的“投名狀”，也是一個介入武昌亂局的絕佳藉口。這些人熟悉武昌周邊的每一條水道，每一個暗礁，每一處淺灘，是打水戰的好手。
至於徐壽輝……
陳友諒眼中閃過一絲複雜，那複雜裡有憐憫，也有不屑。那個當年在蘄水，被他們推上高臺的“布王”，老實說，並無雄主之才。他心太軟，耳根子也太軟，否則也不會被倪文俊架空至此，淪為一個傀儡。但他畢竟是“天完皇帝”，是大義名分所在。倪文俊可以殺他，但殺了他，就是弒君，就是篡逆，必然失盡人心，留下千古罵名。
這，或許就是倪文俊暫時沒有殺徐壽輝，只是囚禁的原因。他在等，等一個合適的時機，讓徐壽輝“體面”地退位。
那麼，自己該如何做？
陳友諒的大腦飛速運轉，像一架精密的車床，切削著每一個可能的選項。權衡著利弊，計算著得失。數息之後，他心中已有了決斷。
他上前一步，親手扶起伏地的蘇仲達。雙手托住蘇仲達的手臂，能感覺到那手臂在微微顫抖。他臉上露出沉痛而憤慨的神色，眉毛擰起，眼中閃著怒火，那怒火看起來無比真實：
“蘇千戶請起！沒想到，本將在外征戰，武昌城中竟發生如此駭人聽聞之事！倪文俊……他竟敢如此！”
他語氣轉為激昂，聲音提高了幾分，在甲板上回蕩：“陛下乃天完之主，對我等有知遇之恩！趙普勝將軍，亦是忠勇之士！倪文俊倒行逆施，人神共憤！我陳友諒雖不才，亦知忠義二字！今日既知陛下蒙難，豈能坐視不理？”
蘇仲達聞言，心中狂喜，像有一道陽光照進了黑暗的深淵。但他又有些不敢相信，抬起頭，眼中帶著疑惑和期待：“陳將軍，您……您願意……”
“不錯！”陳友諒斬釘截鐵道，聲音像刀切在砧板上，“本將此番率軍回援，正是聽聞武昌有變，特來護駕！蘇千戶，你深明大義，棄暗投明，本將甚慰！你與麾下弟兄，暫且編入我軍，聽候調遣！待我等殺入武昌，清君側，救陛下，你便是首功一件！”
“末將蘇仲達，願為將軍前驅，萬死不辭！”蘇仲達激動地再次拜倒，額頭重重磕在甲板上。絕處逢生，更得遇“明主”，他此刻對陳友諒感激涕零，恨不得把心掏出來給他看。
陳友諒點點頭，那點頭裡有讚許，也有別的什麼東西。他對身邊副將吩咐道，聲音沉穩有力：“派人接應蘇千戶的弟兄，妥善安置，分發熱食和乾衣服。全軍，加速前進，直抵武昌碼頭！打出旗號：‘清君側，靖國難’！派人先乘快舟入城，通報我部歸來，並向倪丞相——呵，向倪文俊詢問，武昌今夜為何騷亂，陛下是否安好？”
“是！”副將領命而去，腳步聲急促。
陳友諒轉身，望向不遠處在夜色中猶如巨獸蹲伏的武昌城輪廓。城牆上還有火光在跳動，那是巡邏的火把。他嘴角勾起一抹冰冷而意味深長的弧度，像刀鋒上的寒光。
倪文俊，你恐怕沒想到，螳螂捕蟬，黃雀在後吧？你剛剛撲滅了一場宮變，坐穩了權位，我就以“忠臣”的姿態，率軍“回援”了。你是開城迎接我呢，還是緊閉城門，坐實你“挾持天子、圖謀不軌”的罪名？
這武昌城的天，到底該由誰來變，現在，可說不準了。
漢水之上，陳友諒的艦隊扯滿風帆，帆布在風中鼓脹，像巨大的翅膀。船頭劈開江水，激起白色的浪花。如同離弦之箭，氣勢洶洶地撲向剛剛經歷血火的武昌城。
一場新的、更加詭譎兇險的博弈，即將在黎明前的黑暗中，拉開帷幕。
武昌城經歷了一夜的血雨腥風，空氣中依舊瀰漫著驅不散的血腥與焦灼。那氣味鑽進人的鼻子裡，讓人想吐。天色將明未明，鉛灰色的雲層低垂，像一塊巨大的鉛板壓在城頭。東方天際只透出一線慘淡的魚肚白，將這座江畔巨城的輪廓勾勒得格外森然。
街道上到處是乾涸發黑的血跡，在青石板上留下一塊塊暗褐色的印跡。丟棄的殘破兵器——斷刀、折槍、碎裂的盾牌——橫七豎八地堆在路邊。還有未來得及完全清理的屍體碎塊，被草草蓋上一張蘆蓆，露出慘白的手腳。一隊隊“黃頭軍”神情肅殺，持槍挎刀，在主要街巷往來巡邏，腳步整齊劃一。眼神警惕地掃視著每一個角落，每一扇門窗，每一條小巷。百姓門窗緊閉，噤若寒蟬，連咳嗽都不敢大聲。偶有孩童的啼哭聲從深巷傳出，也立刻被大人死死捂住，變成幾聲悶哼。
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