至正十四年，三月十八至十九，武昌。
短短兩日，武昌城的氣氛詭譎到了極點。表面的喧囂與暗地裡的死寂，狂熱的口號與冰冷的恐懼，奇異地交織在一起，如同冰層下湧動的暗流，表面光滑平靜，內裡卻隨時可能天崩地裂。
倪文俊登基大典的籌備，以驚人的速度推進著。皇宮內外，披紅掛綵，大紅燈籠從宮門一直掛到奉天殿，在風中搖晃，像一串串血色的果實。工匠日夜趕工，鋸木聲、敲打聲、油漆味混在一起，將原本的“漢王宮”裝點得更加富麗堂皇，處處透著一種急不可耐的喜慶。丞相府發出的公文雪片般飛向各地，措辭從“丞相鈞旨”悄然變成了“攝政王諭”——那“攝政王”三個字，寫得格外用力，墨跡飽滿。城中大小官員、將領，無論內心如何作想，表面上都忙不迭地表忠獻禮，門庭若市，送禮的隊伍排到了街口。市井之間，關於“新皇登基，大赦天下，減免賦稅”的流言也悄然傳播，引得一些不明就裡的百姓生出些許虛幻的期待，幻想著日子能好過一些。
然而，在這浮華喧囂的表象之下，是令人窒息的恐怖清洗。
“黃頭軍”的搜捕非但沒有停止，反而變本加厲。以“徹查趙普勝餘黨，肅清宮變同謀”為名，大批中下層軍官、胥吏、甚至僅僅是曾與趙普勝、蘇仲達等人有過正常公務往來的官員，被突然闖入家中的軍士帶走，投入大牢。慘叫聲、哭喊聲、砸門聲，在深夜的街道上此起彼伏。嚴刑拷打之聲日夜不絕，從牢房深處傳出的哀嚎，讓路過的人都背脊發涼。天牢人滿為患，連走廊上都塞滿了囚犯。菜市口幾乎每日都有“逆黨”被公開處決，劊子手的刀都砍鈍了，換了三把。血淋淋的首級懸掛在城門和衙署前，以儆效尤，蒼蠅嗡嗡地圍著飛，烏鴉在城頭盤旋。
倪文俊的心腹將領、謀士，藉著這股“東風”，大肆排除異己，安插親信，攫取權位。整個武昌官場人人自危，噤若寒蟬。官員們上朝時連大氣都不敢出，生怕說錯一句話，就被扣上“逆黨”的帽子。
更令人心悸的流言在私下瘋狂傳播，版本日益驚悚：倪文俊已備下鴆酒，只等徐壽輝簽下“禪位詔書”，便送他“昇天”；登基大典後，將進行更徹底的血洗，凡非其嫡系者，皆在剷除之列；甚至有人說，倪文俊欲效仿蒙古舊俗，以“從逆”為名，坑殺數千降卒以立威……
恐慌如同瘟疫般蔓延。那些原本對倪文俊跋扈心存不滿卻又不敢言的官員將領，那些與趙普勝舊部有牽連、或僅僅是身處敏感位置的非嫡系人員，個個如坐針氈，寢食難安。他們互相試探，眼神交流中充滿了驚疑與絕望。有人開始暗中變賣家產，有人託病不出，有人悄悄在枕頭下藏了一把匕首。
蘇仲達、張必先、王奉國等人按照陳友諒的部署，像最陰險的毒蛇，悄無聲息地遊走在這片恐慌的土壤中。他們在茶館裡“偶遇”，在酒樓裡“敘舊”，在深夜的後門“碰巧”遇見。他們精準地將“唇亡齒寒”、“唯有陳將軍可制衡倪賊”、“欲尋生路，當早作打算”的暗示，種入一顆顆驚懼的心中。像播種一樣，一粒一粒，埋在土裡，等著發芽。
與此同時，關於朱元璋的威脅，也被刻意放大、扭曲、傳播。江面上偶爾出現的“不明船影”，下游城鎮傳來的“遭遇小股明軍斥候”的含糊訊息，被無限渲染，添油加醋。陳友諒每日“兢兢業業”地巡視江防，站在船頭，迎著江風，一副憂心忡忡的模樣。他不斷向丞相府稟報“敵情變化”，請求增調物資、加強戒備。軍報一封接一封，措辭一次比一次緊急。
倪文俊雖不全信，但也不敢大意。對陳友諒水師的依賴無形中加深，對其本人“恪盡職守”的表現，倒也挑不出什麼毛病。只是心中那根警惕的弦，始終未曾放鬆，像一根繃緊的弓弦，隨時可能斷裂。
九月十九，傍晚，丞相府，密室。
倪文俊摒退左右，只留謀士吳銘。密室不大，四壁無窗，只有一盞油燈放在桌上，燈火如豆，在牆壁上投下搖晃的影子。連續兩日的緊鑼密鼓和志得意滿，讓他臉上帶著亢奮的紅光，像喝醉了酒一樣。但眼底深處，卻有一絲不易察覺的疲憊與煩躁，像陰影一樣揮之不去。
“詔書，徐壽輝肯用印了嗎？”倪文俊揉著眉心，問道。他的手指用力按壓著太陽穴，彷彿要把什麼東西壓下去。這是最關鍵的一步。沒有那份加蓋了“天完皇帝之寶”的、言辭懇切、自願禪位的詔書，他的登基就如沙上建塔，風一吹就倒。
吳銘面色凝重，低聲道：“丞相，天牢那邊回報，徐壽輝……還是不肯。無論威逼還是利誘，甚至以他幼子徐理性命相脅，他只是一言不發，或是冷笑嘲諷。送去的筆墨紙硯，都被他砸了，墨汁濺了一地。看來，他是鐵了心，寧死也不肯給丞相這個‘名分’。”
“混賬！”倪文俊勃然大怒，一掌拍在案上，震得茶盞跳起，茶水潑了一桌，“敬酒不吃吃罰酒！真當本相不敢殺他嗎？！”
“丞相息怒。”吳銘忙道，聲音壓低，“徐壽輝一死，固然痛快，但於大計有損。弒君之名，終究難聽。且朝中軍中，仍有念其舊主者，若其暴斃，恐生不測之變。依屬下之見，不如——”他頓了頓，眼中閃著冷光，“仿製一份。”
“仿製？”倪文俊眯起眼，像一隻老狐狸。
“是。徐壽輝的筆跡、口吻，府中善於模仿的書吏可以做到七八分像。至於‘天完皇帝之寶’的玉璽，陛下——徐壽輝被囚前，其隨身小璽已被我們控制。雖然與正式傳國玉璽有別，但用於此等‘密詔’，也說得過去。屆時公告天下，只說是陛下於幽禁中靜思己過，深感才德不足，愧對天下，故密詔禪位，隨後……因疾駕崩。如此，既全了名分，又絕了後患。”吳銘眼中閃著冷光，像兩把匕首。
倪文俊沉吟。手指在桌面上輕輕敲擊，咚，咚，咚。這倒是個辦法。徐壽輝不肯就範，難道登基大典就不辦了？箭在弦上，不得不發。只要他坐上了那個位置，手握大權，一份詔書的真偽，又有誰敢深究？歷史，終究是勝利者書寫的。
“就按你說的辦。要快，務必在明日大典前準備好。用印之後，徐壽輝——”倪文俊做了個抹脖子的手勢，眼中殺機畢露，像兩把淬了毒的匕首，“做得乾淨些，要像‘急病暴斃’。”
“屬下明白。”吳銘點頭，又道，“丞相，還有一事。陳友諒今日又送來軍報，言其在團風鎮以西發現疑似明軍大規模船隊集結跡象，請求增派水師戰船及火器。其部連日巡防，消耗頗大，糧草補給也催得急。”
倪文俊冷哼一聲，那冷哼像刀子刮過骨頭：“他還真把自己當根蔥了！告訴他，明日乃本相——乃本王登基吉日，江防之事，讓他多費心，務必確保萬無一失。所需物資，登基之後，自會撥付。另外，傳令碼頭守軍，嚴密監控陳友諒水師動向，沒有本王手令，一兵一卒不得擅自離港，尤其是大型戰船！”
他始終對陳友諒放心不下。雖然這兩日陳友諒表現“恭順”，但將其水師主力限制在碼頭，與城內部隊隔離，是倪文俊的底線。這條底線，他絕不會退讓。
“是。那登基大典的護衛——”
“宮中侍衛、儀仗，全用我們的人。四門加強守衛，尤其是陳友諒駐紮的漢陽門方向，加派一倍兵力，弓弩就位。城中各要點，埋伏精兵。明日大典，文武百官必須到場，凡稱病不至者，以逆黨論處！”倪文俊語氣森然，像冬天的寒風，“本王倒要看看，這武昌城裡，還有誰敢跳出來！”
“丞相算無遺策，明日必是黃道吉日，龍飛九五！”吳銘奉承道，躬身行禮。
倪文俊臉上露出志得意滿的笑容，那笑容裡有得意，有滿足，有對未來的憧憬。他彷彿已經看到了明日自己高坐龍椅，頭戴冕旒，接受百官山呼萬歲的場景。徐壽輝？陳友諒？朱元璋？都將被他踩在腳下！這天下，終究是強者為尊！
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