至正十四年，三月二十，晨。
天色陰鬱，鉛灰色的雲層低垂，彷彿隨時要壓垮武昌城的飛簷。風不大，卻帶著深秋刺骨的寒意，捲起街道上零星的落葉和未洗淨的血汙痕跡。幾隻烏鴉蹲在城頭，縮著脖子，發出沙啞的叫聲。
辰時開始，武昌城的達官顯貴、文武官員，便如同提線木偶般，穿著整齊的朝服——有的嶄新，有的半舊，有的漿洗得發白——面色各異，懷著忐忑、恐懼、麻木或一絲隱秘期待的心情，從四面八方匯聚。轎子停在宮門外，人步行入宮，透過層層盤查。每一道門都有“黃頭軍”把守，盤查身份，搜檢身上，核對名錄。宮門內外，“黃頭軍”盔明甲亮，刀槍如林，眼神銳利地掃過每一個進入者，像在審視一群待宰的羔羊。氣氛肅殺得令人窒息，連呼吸都變得小心翼翼。
丞相府方向，儀仗煊赫。
倪文俊身著趕製出的、繡著金龍的赭黃袍——那龍袍上的金線在晨光中閃閃發亮，針腳細密，看得出是連夜趕工出來的——頭戴冕旒，十二串珠旒在眼前晃動，雖形制倉促，但勉強齊全。他在數千精銳“黃頭軍”和鼓樂儀仗的簇擁下，志得意滿地登上三十六人抬的龍輦。龍輦巨大，裝飾華麗，三十六名轎伕都是精挑細選的壯漢，步伐整齊劃一。
沿著淨街灑掃的宣武門大街，龍輦緩緩向皇宮進發。街道兩旁，有被驅趕出來“瞻仰天顏”的百姓，麻木地跪伏在地，低著頭，不敢抬眼看。間或有零星的、有氣無力的“萬歲”呼聲，也不知是安排好的，還是被刀槍逼出來的。聲音稀稀拉拉，像秋天的蟬鳴。
倪文俊端坐輦上，微微眯著眼，享受著這至高無上的時刻。冕旒的珠串在眼前晃動，將世界分割成無數碎片。徐壽輝的“禪位詔書”——仿製品——已在他懷中，用印“齊備”。天牢那邊，吳銘應該已經處理乾淨了。陳友諒的水師被牢牢看住。城內反對者已被清洗得七七八八。
大局已定！
從今日起，他便是這天完王朝名正言順的皇帝！朱元璋？等整合了內部，再與他決一死戰不遲！
皇宮，奉天殿。
殿內早已佈置得富麗堂皇，香燭高燒，煙氣繚繞，將殿中的空氣燻得暖烘烘的。文武百官按品級肅立兩側，鴉雀無聲，只有彼此壓抑的呼吸和心跳聲。每個人都能感受到大殿四周、廊柱之後，那些“黃頭軍”侍衛投來的、冰冷而充滿審視意味的目光。那目光像刀子一樣，刮過每個人的臉。一些膽小的官員，臉色蒼白，腿肚微微發抖，額頭上滲出細密的汗珠。
辰時三刻，倪文俊的龍輦抵達宮門。鼓樂大作，號角齊鳴，聲音震耳欲聾。儀仗羅列，旌旗招展。倪文俊下輦，動作沉穩，冕旒紋絲不動。他在“黃頭軍”統領及一眾心腹的簇擁下，邁著沉穩而威嚴的步伐，穿過重重宮門，走向奉天殿。他所過之處，甲士跪倒，甲片碰撞聲嘩啦作響。百官俯首，頭低得幾乎要碰到地面。
與此同時，漢水碼頭。
陳友諒站在主艦船頭，望著皇宮方向，面無表情。江風吹動他的披風，獵獵作響。他身邊，蘇仲達全身披掛，鐵甲在晨光中閃著寒光，眼中殺機隱現，像兩把出鞘的刀。碼頭上，“黃頭軍”的監視哨卡明顯增多，五步一崗，十步一哨。但對陳友諒艦隊即將“出港巡防”的請求，在查驗了“丞相府”簽發的通行文書——偽造的——後，並未過分阻攔。畢竟，按常理陳友諒本人還要在城中“準備參加大典”，他的帥旗也還掛在主艦上。
“出發。”陳友諒對蘇仲達低聲道，聲音平靜得像在說一件日常小事。
十艘中型戰船緩緩駛離碼頭，船槳劃破水面，激起白色的浪花。向著下游方向而去。監視的“黃頭軍”將領站在碼頭上，手搭涼棚，看到陳友諒的帥旗仍在主艦停泊港內，且其餘船隻確實是往江防方向去，便不再特別關注，轉身去檢視別處了。
他不知道，其中三艘船的底艙，藏著五百名刀頭舔血的敢死之士。他們蹲在黑暗的底艙中，手握刀槍，一言不發，只有粗重的呼吸在狹小的空間中迴盪。
漢陽門碼頭，副千戶李某，按照“約定”，以“清點庫存”為名，將碼頭一部分守軍調離崗位。他站在倉庫門口，手裡拿著一本賬簿，一本正經地對著清單清點物資。趁著沒人注意，他悄悄鬆開了水門鐵柵的鎖鏈。鐵鏈在手中滑動，發出輕微的嘩啦聲，他屏住呼吸，一點一點地放。
奉天殿。
巳時正，倪文俊步入大殿。
剎那間，鐘鼓齊鳴，雅樂高奏。那音樂莊嚴隆重，在殿中迴盪，震得人耳膜嗡嗡作響。倪文俊沿著御道，一步步走向那高高在上的、金光閃閃的龍椅。御道漫長，鋪著紅毯，兩側是跪伏的百官。他的目光掃過兩側垂首的百官，心中豪情萬丈。
看，這些平日裡或清高、或桀驁的傢伙，如今不都乖乖跪伏在我腳下？
他的目光，在人群前列的“陳友諒”身上略微停頓。“陳友諒”穿著一身正式的從一品武官朝服，緋色袍服，腰佩金魚袋，垂手而立，神色恭謹，與旁人無異。他低著頭，看不清面目表情，但姿態謙卑。
倪文俊心中最後一絲疑慮稍減。算他識相。
他繼續前行，終於登上丹陛，轉身，面向百官。冕旒的珠串在眼前晃動，像無數隻眼睛在看著他。殿中贊禮官高唱，聲音洪亮，在大殿中迴盪：
“跪——！”
文武百官，連同殿內侍衛，齊齊跪倒，衣料摩擦聲匯成一片。山呼：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”聲音在空曠的大殿中迴盪，帶著一種虛幻的震撼，像潮水一樣一波一波地衝擊著殿頂。
