至正十六年，正月初一，夔門。
大年初一，本應是辭舊迎新、闔家團圓的日子。但在夔門，沒有鞭炮，沒有春聯，沒有歡聲笑語，只有刀槍的碰撞聲和士兵的吶喊聲。
天還沒亮，明玉珍的三路大軍，便同時發動了進攻。
水路，明玉珍親率六千精兵、五十艘戰船，從夔州出發，沿長江而上，直撲夔門。
陸路，丁盛率三千步兵，從達州出發，經渠縣，迂迴南下，攻打合州。
偏師，張文炳率一千士兵，駐守夔門東面，保障後勤通道。
三路大軍，如三支離弦的箭，同時射向元軍的心臟。
而夔門，是明玉珍必須攻克的第一道天險。
夔門，又名瞿塘關，是長江三峽的西大門，也是入蜀的門戶。這裡，兩岸高山對峙，南岸是白鹽山，北岸是赤甲山，兩山夾江，壁立如削，長江從中奔湧而出，最窄處不過幾十丈。江水在峽谷中奔騰咆哮，驚濤拍岸，捲起千堆雪。兩岸的懸崖峭壁上，古棧道蜿蜒曲折，像一條巨蟒，纏繞在山腰。
自古以來，夔門便是兵家必爭之地。“夔門天下雄”，絕非虛言。
元軍在這裡，部署了重兵。
守將是元廷的一個萬戶，名叫也速迭兒，手下有三千精兵。他在夔門兩岸的山崖上，修建了數十座弩臺和炮壘，居高臨下，控制了整個江面。又在江面上拉起了三道鐵索，阻擋戰船通行。還在兩岸的棧道上，設定了路障和烽火臺。
可以說，夔門的防禦，是固若金湯。
也速迭兒站在北岸的弩臺上，望著江面上密密麻麻的紅巾軍戰船，嘴角泛起一絲冷笑。
“明玉珍，你以為你是誰？”他冷笑道，伸手摸了摸腰間的佩刀，“夔門天險，豈是你說破就能破的？今天，我就讓你知道，什麼叫一夫當關，萬夫莫開！”
他下令：“傳令，準備戰鬥！等賊軍的戰船進入射程，弓弩手和炮手，同時開火！”
“是！”
元軍士兵紛紛就位，弩箭上弦，石塊裝填，只等一聲令下。
江面上，明玉珍站在旗艦的船頭，望著夔門，面色凝重。
他的左眼，在晨曦中閃爍著銳利的光芒。他穿著一身鐵甲，外罩紅袍，手中握著一把朴刀，刀身在晨光中閃著寒光。雖然只有一隻眼睛，但他站在那裡，卻像一杆標槍，筆直而堅定。
晨風吹動他的披風，獵獵作響。他的目光，一寸一寸地掃過夔門的地形，像一隻尋找獵物破綻的獵豹。
“大元帥，元軍的弩臺和炮壘，都在兩岸的山崖上，居高臨下，咱們的戰船在江面上，完全是活靶子。”副將周貴憂心忡忡地說，眉頭擰成了一個疙瘩，“硬攻的話，傷亡會很大。末將粗略估算，至少要損失一半以上的戰船，才能衝到鐵索前。”
“我知道。”明玉珍點了點頭，聲音平靜，“所以，咱們不能硬攻。”
他的目光，掃過兩岸的懸崖峭壁，然後落在了北岸的一處山崖上。那處山崖，陡峭如削，幾乎與地面垂直，看起來根本無法攀爬。崖壁上長滿了青苔，溼漉漉的，在晨光中泛著幽幽的光。但明玉珍知道，越是看起來不可能的地方，越是敵人防守的薄弱環節。
“周貴，”他忽然開口，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的力量，“你帶五百精兵，從北岸的那處懸崖爬上去。繞到元軍弩臺的後面，突襲他們的後方。”
周貴順著明玉珍的手指看去，當他看清楚那處懸崖時，不由得倒吸一口涼氣，臉色瞬間白了三分：“大元帥，那懸崖……根本爬不上去啊！您看那坡度，少說有七八十度，而且崖壁上全是青苔，滑得很。這要是爬到一半掉下來，摔得連骨頭渣子都不剩！”
“爬不上去，也得爬。”明玉珍沉聲道，目光如炬，“元軍以為那處懸崖無法攀爬，所以防守薄弱。咱們從那裡爬上去，就能打他們一個措手不及。這是咱們唯一的機會。”
周貴咬了咬牙，喉結上下滾動了一下，然後重重地點了點頭：“末將領命！”
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