至正十六年，二月，銅鑼峽。
二月的川東，春寒料峭。長江兩岸的山崖上，還殘留著冬日的霜雪，在陽光下泛著冷冽的光。江風裹挾著江水的溼氣撲面而來，冷得刺骨，吹在臉上像刀子割一樣。士兵們縮著脖子，呵出的白氣在空中凝成一團團霧。
銅鑼峽，位於重慶東面，是長江的一個峽谷，也是重慶外圍的最後一道天險。這裡，兩岸高山對峙，南岸是放牛坪，北岸是鐵山坪，兩山夾江，壁立如削。長江在峽谷中奔騰，最窄處不過百丈，江水拍打著礁石，發出震耳欲聾的轟鳴，像一面巨大的銅鑼在不斷地敲響。銅鑼峽，便因此而得名。
自古以來，銅鑼峽便是重慶的東大門。“守住銅鑼峽，便守住了重慶城”——這是川東地區流傳已久的一句話。
元軍在這裡，部署了重兵。
守將是左丞哈麻禿，手下有三千精兵。他在銅鑼峽兩岸的山崖上，修建了數十座弩臺和炮壘，居高臨下，控制了整個江面。又在江面上拉起了三道鐵索，每條鐵索都有碗口粗細，橫亙在江面上，阻擋戰船通行。鐵索上還掛著無數的鐵蒺藜和倒刺，一旦撞上，便會船毀人亡。兩岸的棧道上，設定了路障和烽火臺，一旦有敵情，便可舉火為號。
可以說，銅鑼峽的防禦，比夔門更加堅固。
哈麻禿站在北岸的弩臺上，望著江面上密密麻麻的紅巾軍戰船，嘴角泛起一絲冷笑。他四十出頭，身材矮胖，留著一撇八字鬍，一雙小眼睛裡閃爍著狡黠的光芒。他穿著一身鑲金的鐵甲，腰間掛著一把彎刀，手指上戴著好幾個寶石戒指，顯得既富態又精明。
“明玉珍，你以為破了夔門，就能破銅鑼峽嗎？”他冷笑道，伸手捋了捋自己的八字鬍，“銅鑼峽，比夔門險十倍。我倒要看看，你有多少人命，來填這銅鑼峽！”
他下令：“傳令，準備戰鬥！等紅巾軍的戰船進入射程，弓弩手和炮手，同時開火！”
“是！”
元軍士兵紛紛就位，弩箭上弦，石塊裝填，只等一聲令下。弩臺上的弓弩手，個個膀大腰圓，雙臂肌肉虯結，一看就是久經訓練的老手。炮壘旁計程車兵，搬起人頭大小的石塊，碼放在身邊，隨時準備投擲。
江面上，明玉珍站在旗艦的船頭，望著銅鑼峽，面色凝重。
他的左眼，在晨曦中閃爍著銳利的光芒。他穿著一身鐵甲，外罩紅袍，手中握著一把朴刀。雖然只有一隻眼睛，但他站在那裡，卻像一杆標槍，筆直而堅定。晨風吹動他的披風，獵獵作響。
“大元帥，元軍的鐵索橫在江面上，咱們的戰船根本過不去。”副將周貴憂心忡忡地說，眉頭擰成了一個疙瘩，“而且兩岸的弩臺和炮壘居高臨下，咱們的戰船在江面上完全是活靶子。硬攻的話，傷亡會很大。末將估摸著，至少得搭進去一千人，才能靠近鐵索。”
“我知道。”明玉珍點了點頭，聲音平靜，“但銅鑼峽是重慶的東大門，咱們必須攻破它。不攻破銅鑼峽，就無法兵臨重慶城下。”
他頓了頓，目光掃過銅鑼峽兩岸的峭壁，繼續道：“先試試強攻，看看元軍的虛實。知己知彼，方能百戰不殆。”
“傳令，進攻！”
號角聲響起，低沉而悠長，在峽谷中迴盪。
紅巾軍的戰船，朝銅鑼峽衝去。
第一波，十艘快船，衝在最前面。船上計程車兵手持盾牌，遮擋著身體，嘴裡喊著口號，給自己壯膽。船槳劃破水面，激起白色的浪花，船身在水面上劇烈搖晃。
元軍的弩臺和炮壘，同時開火。
箭如雨下，石塊如蝗。
“咻咻咻——！”
箭矢帶著尖銳的破空聲，從兩岸的山崖上射下，密集得像暴雨一樣，射向江面上的戰船。石塊從炮壘中丟擲，呼嘯著飛來，砸在戰船上，發出震耳欲聾的巨響。木板碎裂的聲音、士兵慘叫的聲音、江水翻湧的聲音，交織在一起，形成了一首殘酷的交響曲。
紅巾軍的快船，被射得千瘡百孔。一個士兵被箭矢射穿了喉嚨，鮮血噴湧而出，他捂著脖子，瞪大了眼睛，嘴裡發出“嗬嗬”的聲音，然後一頭栽進江裡。另一個士兵被石塊砸中了腦袋，腦漿迸裂，連慘叫都沒來得及發出，就倒在了甲板上。
一艘快船撞上了鐵索，船身被鐵蒺藜刺穿，江水瘋狂湧入，很快便沉沒了。船上計程車兵慘叫著掉入江中，有的被鐵蒺藜劃傷，有的被湍急的江水捲走，有的被後續的戰船撞沉，江面上到處是掙扎的人影。
但紅巾軍前仆後繼，一艘船被打沉了，另一艘又衝了上來。
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