至正十六年五月二十，邯鄲城外，元軍大營。
夕陽西下，天邊的雲彩被染成了一片血紅。那顏色像是凝固的血液，沉甸甸地壓在天際線上。營帳的影子被拉得很長，像是無數只伸向遠方的手。
察罕帖木兒站在中軍帳外，望著遠處邯鄲城高大的城牆，眉頭微蹙。
他年約四旬，面容清癯，顴骨微微凸起，三縷長髯在晚風中輕輕飄動。他穿著一身素色長袍，衣襟整潔，沒有一絲褶皺。腰間繫著一條青色的絲絛，掛著一塊玉佩。乍一看，他像個飽讀詩書的文士，溫文爾雅，風度翩翩。
但他那雙細長的眼睛裡，時不時閃過的寒光，卻暴露了他的真實身份。
圍攻邯鄲已經整整一個月了。
一個月來，他動用了水陸兩路大軍，數次強攻邯鄲城，但都被劉福通頑強地擋了回來。那座看似普通的城池，在劉福通的經營下，已經變成了一座堅固的堡壘。城牆加厚了，城磚之間用糯米漿澆築，堅硬如鐵。壕溝挖深了，溝底插滿了尖銳的木樁，上面還塗了桐油。城頭上甚至還架設了幾門從元軍那裡繳獲的小型火炮——雖然數量不多，但足以對攻城的元軍造成不小的威脅。
“大帥，該用晚飯了。”
一名親兵走過來，小心翼翼地提醒道。親兵的手中端著一個托盤，上面放著幾碟小菜和一碗粥。
察罕帖木兒擺了擺手，目光依然望著遠處的城牆：“不急。太原那邊有訊息嗎？”
親兵遲疑了一下，低聲道：“回大帥，還沒有。不過，據說擴廓帖木兒將軍那邊……情況不太好。”
“不太好？”
察罕帖木兒轉過身，目光陡然變得銳利，像是一把出鞘的劍。
“什麼叫不太好？”
親兵被他看得頭皮發麻，額頭沁出了冷汗。他硬著頭皮道：“小人也是聽南邊逃回來的難民說的。他們說……太原城破了，擴廓帖木兒將軍突圍去了大同。”
察罕帖木兒的臉色瞬間變得鐵青。
他沉默了很久，像是一尊雕像，一動不動。晚風吹動他的長袍，獵獵作響。他的手指微微顫抖，但很快又穩住了。
“訊息可靠嗎？”
“尚未證實。但難民的說法都差不多，恐怕……不是空穴來風。”
察罕帖木兒閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
他感覺到一股怒氣在胸腔中翻湧，像是一團火，要衝破胸膛。但他強行壓了下去。當他再次睜開眼睛時，眼中已經恢復了平靜。但那雙眸子的深處，卻隱藏著一絲難以掩飾的怒意，像是冰層下的暗流。
“擴廓帖木兒……你太讓我失望了。”
他低聲說了一句，聲音很輕，卻帶著一種說不出的沉重。然後，他轉身走回帳中。
帳中，幾名將領正在用餐。桌上擺著幾碟簡單的菜餚，有人端著碗，有人拿著饅頭。見察罕帖木兒進來，他們連忙起身行禮，碗筷碰撞發出叮噹的聲響。
察罕帖木兒擺了擺手，示意他們繼續吃。自己在主位上坐下，拿起酒壺，倒了一杯酒。他端起酒杯，一飲而盡，然後一言不發地喝著悶酒。
帳中的氣氛變得有些壓抑。
眾將都知道，太原失守的訊息，對察罕帖木兒來說是一個沉重的打擊。擴廓帖木兒不僅是他的外甥，更是他精心培養的接班人。從小，他就將這個外甥帶在身邊，親自教導他兵法武藝，希望他能繼承自己的事業。如今太原失守，擴廓帖木兒狼狽逃往大同，這對元軍計程車氣是一個極大的挫傷。
“大帥，末將以為，太原雖然失守，但對我軍來說，未必全是壞事。”
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