察罕帖木兒退往邢臺的訊息，如同一塊巨石投入平靜的湖面，在元軍大營中激起了層層漣漪。
三天了。
自從那天傍晚被宋軍內外夾擊，被迫撤離邯鄲城下，已經過去了整整三天。這三天裡，元軍將士們拖著疲憊的身軀，在泥濘的道路上艱難行進。靴子裡灌滿了泥漿，每一步都沉重得像灌了鉛。盔甲上沾滿了泥點，在陽光下泛著暗淡的光澤。
士氣低落到了極點。
沿途不斷有士兵開小差逃跑。有人趁著夜色悄悄溜走，有人假裝去解手就再也沒有回來。雖然被抓回來幾個當場斬首示眾，人頭掛在路邊的樹枝上，但仍然無法遏制這股逃亡的浪潮。
察罕帖木兒騎在馬上，走在隊伍的中段。
他的臉色平靜，看不出喜怒。他的腰板挺得筆直，目光望著前方的道路。但熟悉他的人都知道，這種平靜之下，隱藏著即將爆發的怒火。那怒火像是一團被壓住的火焰，隨時都可能噴湧而出。
“大帥，前方就是邢臺了。”
一名探馬飛馳而來，在馬上抱拳稟報。馬蹄踏起一路泥漿，濺在他的袍角上。
察罕帖木兒點了點頭，沒有說話。
他抬頭望向遠方，邢臺城的輪廓已經隱約可見。城牆不算高大，城樓也不算雄偉，在暮色中顯得有些灰暗。這座城池位於邯鄲以北約六十里，是河北南路的重要樞紐。城牆雖然不如邯鄲高大堅固，但也足以容納他的數萬大軍。
“傳令下去，進城之後，各部就地休整。沒有我的命令，任何人不得擅自出戰。”
察罕帖木兒淡淡地說道，聲音中不帶任何感情。
“遵命！”
大軍緩緩駛入邢臺城。
城中的百姓早已得到訊息，緊閉門窗，躲在屋內不敢出聲。門縫裡透出幾雙驚恐的眼睛，偷偷窺視著這支敗軍的隊伍。街道上空蕩蕩的，只有偶爾幾條野狗在巷子裡穿梭，對著隊伍吠叫幾聲。
整座城市籠罩在一片壓抑的氛圍中。
察罕帖木兒入駐了城中的府衙。
府衙不算大，但還算整潔。他洗了一把臉，冰冷的水讓他清醒了一些。他換了一身乾淨的衣服，素色的長袍，腰間繫著青色的絲絛。然後，他坐在大堂中，召集眾將議事。
堂中燭火搖曳，映照著一張張疲憊而沮喪的臉。
察罕帖木兒開門見山地說道：“都說說吧，這一仗，為什麼會輸？”
他的目光掃過在場的每一位將領。那目光像是一把刀子，在每個人的臉上劃過。
眾將面面相覷，誰也不敢先開口。有人低著頭，有人看著地面，有人偷偷擦著額頭的冷汗。
過了好一會兒，一名老將才鼓起勇氣說道：“大帥，非是我等不力，實在是那宋軍的援軍來得太突然。我軍全力攻城，後方空虛，被他們鑽了空子……”
“鑽了空子？”
察罕帖木兒冷笑一聲，那笑聲中帶著一種說不出的寒意。
“我早就說過，攻城之時，要留足預備隊，嚴防後方。你們誰把我的話放在心上了？”
那老將被他一句話噎得面紅耳赤，低下頭不敢再說話。
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