五月初一，天色微明。
隆平府南郊校場上，三千精銳步卒列陣而立。晨光穿過薄霧，照在士兵們的盔甲上，反射出一片森然寒光。刀槍如林，在晨風中微微顫動，發出細碎的金屬碰撞聲。五百水軍將士站在岸邊的新造戰船上，帆檣林立，氣勢恢宏。還有兩百名弓箭手，揹負長弓，腰懸箭壺，神情冷峻。
史文炳騎著高頭大馬，緩緩從佇列前走過。
那是一匹棗紅色的戰馬，鬃毛修剪得整整齊齊，馬蹄踏在石板地上，發出清脆的聲響。史文炳目光如炬，仔細打量著每一個士兵。他偶爾停下來，拍拍某人的肩膀，或是叮囑幾句。被他拍過計程車兵，無不挺起胸膛，眼中閃爍著驕傲的光芒。
“兄弟們！”他在陣前勒住馬，馬兒揚起前蹄，發出一聲長嘶，“咱們要去打松江了！那裡有元廷的走狗，有殘害百姓的苗軍！你們說，該怎麼辦？”
“殺！殺！殺！”三千將士齊聲吶喊，聲震雲霄。那聲音在空曠的校場上回蕩，驚起遠處樹梢上的幾隻烏鴉。
“好！”史文炳拔出佩劍，劍身在晨光中閃過一道寒芒，“那就跟我去殺他個片甲不留！讓那些韃子知道，咱們大周的威風！”
將士們熱血沸騰，歡呼聲響徹雲霄。有人舉起手中的長矛，有人拍打著盾牌，發出咚咚的聲響。校場上瀰漫著一股激昂的氣息，連空氣都似乎變得灼熱起來。
站在遠處城樓上的張士誠，看著這一幕，臉上露出複雜的神色。他的手指在欄杆上輕輕敲擊，指節微微泛白。
李行素站在他身旁，輕聲道：“大王，史將軍士氣可用。”
“是啊。”張士誠點點頭，目光卻沒有離開校場，“但願他能一舉成功。”
他頓了頓，又道：“杭州那邊有什麼訊息？”
“張士信將軍還在與元廷談判。”李行素答道，聲音壓得很低，“據他傳回的訊息，元廷似乎有意讓我們節制江浙行省，條件是必須交出韓林兒。”
“交出韓林兒？”張士誠冷笑一聲，那笑聲中帶著一絲不屑，“做夢！那小子雖然是個傀儡，但好歹頂著龍鳳皇帝的名號。把他交給元廷，我還怎麼號令紅巾軍？”
“大王說的是。”李行素附和道，“不過，此事倒也可以利用。我們可以對外宣稱，我們雖稱大周但奉龍鳳年號，表示仍是紅巾一脈。如此一來，既可安撫軍心，又能堵住元廷的口實。”
張士誠沉思片刻，手指在欄杆上停頓了一下，然後點頭道：“就這麼辦。你去擬一份詔書，就說我大周尊奉龍鳳正統，與元廷劃江而治，互不侵犯。”
“遵命。”
李行素正要離開，張士誠又叫住他：“等等。還有一件事——派人嚴密監視方國珍的動靜。那廝最近不太老實，怕是有什麼圖謀。”
“老臣明白。”
望著李行素離去的背影，張士誠的目光再次投向遠方。夕陽西下，天邊染上一片血紅，像是預示著即將到來的腥風血雨。他深吸一口氣，空氣中瀰漫著泥土和青草的氣息，還夾雜著一絲若有若無的血腥味——也許是錯覺，也許不是。
五月初三，史文炳率軍出發。
五千大軍浩浩蕩蕩開出隆平府，沿著水路向松江方向前進。大小船隻百餘艘，舳艫相銜，連綿數里。船上的旗幟迎風飄揚，上面繡著斗大的“周”字，在陽光下格外醒目。船槳劃破水面，激起層層浪花，發出嘩嘩的聲響。
史文炳站在旗艦船頭，望著兩岸的景色出神。
此時正值春夏之交，江南水鄉一片蔥蘢。稻田裡的秧苗綠油油的，在微風中輕輕搖擺。河岸邊的柳樹垂下柔軟的枝條，拂過水麵，蕩起一圈圈漣漪。偶爾有幾隻白鷺掠過水麵，翅膀在陽光下閃著銀白色的光。這本該是寧靜祥和的景象，卻因為即將到來的戰爭而籠罩上一層陰影。
史文炳的手指在劍柄上輕輕摩挲。他的眉頭微微皺起，心中湧起一股莫名的煩躁。他說不清這種感覺從何而來，只覺得胸口悶悶的，像是壓著一塊石頭。
“將軍，”王與敬走過來，低聲道，“前方探馬來報，松江城的苗軍似乎已有防備。楊完者派了五千苗軍駐守，還在城外設定了障礙。”
史文炳眉頭一皺：“這麼快？我們的行動應該很隱秘才對。”
“恐怕是有人走漏了風聲。”王與敬面色凝重，他的聲音壓得更低了，“將軍，要不要暫緩進軍？”
