至正十六年六月初三，隆平府王宮。
張士誠已經連續三日沒有閤眼了。
他坐在書案前，面前攤著三份急報，每一份都像是一把捅在心口的刀子。他的眼睛佈滿血絲，眼眶深陷，顴骨比幾日前更加突出。下巴上的胡茬冒出了青黑色，整個人看上去憔悴了許多。
第一份急報：朱元璋派徐達、胡大海率軍五萬，從鎮江向常州逼近。
第二份急報：張士信在杭州被元廷扣押，達識帖睦邇翻臉，要求交出韓林兒才肯放人。
第三份急報：方國珍的水軍已經過了乍浦，正向崑山方向前進。
三面受敵。
張士誠閉上眼睛，手指在太陽穴上用力揉按。太陽穴突突地跳動著，像是有什麼東西在裡面敲打。他感到一陣眩暈，連忙扶住桌沿，穩住身形。
“大王！”李行素端著一碗參湯走進來，看到張士誠蒼白的臉色，嚇了一跳，“您這是……多久沒休息了？”
“睡不著。”張士誠擺了擺手，示意他把參湯放下，“一閉上眼睛，就看到那些死去的兄弟在看著我。”
李行素嘆了口氣，將參湯放在桌上：“大王，您這樣下去身體會垮的。大周現在全靠您撐著，您可不能倒下啊。”
“垮不了。”張士誠端起參湯，喝了一口。溫熱的液體滑過喉嚨，帶來一絲暖意。他放下碗，目光重新落到那三份急報上，“朱元璋那邊，到什麼位置了？”
“徐達的前鋒已經抵達丹陽，距離常州不到百里。”李行素彙報道，聲音中帶著一絲焦慮，“蔣輝將軍已經率軍兩萬出發，預計明日可與敵軍接觸。”
“兩萬對五萬……”張士誠苦笑一聲，“蔣輝雖然有勇有謀，但兵力相差太懸殊了。”
“大王，要不要再從松江抽調一些人馬？”
“不行。”張士誠搖頭，“方國珍已經出兵了，松江那邊自身難保。再抽調兵力，松江就真要丟了。”
他站起身，走到窗前。窗外，天色陰沉，烏雲低垂，像是要壓下來一般。庭院中的樹木在風中搖擺，葉片發出沙沙的聲響。
“士德呢？”他忽然問道。
“張將軍正在休息。”李行素答道，“他昨夜逃回來時受了些輕傷，大夫已經處理過了，沒有大礙。”
“讓他好好休息吧。”張士誠嘆了口氣，“這幾天，他也受了不少苦。”
六月初四，常州城外。
蔣輝率領的兩萬周軍與徐達的五萬明軍相遇於城外的平原上。
這是一個陰沉的早晨，空氣中瀰漫著潮溼的水汽。遠處的山巒在霧氣中若隱若現，像是漂浮在雲海中的島嶼。田野裡的稻穀已經長到了一尺來高，在微風中泛起層層綠色的波浪。
蔣輝騎在馬上，眺望著遠處明軍的陣勢。五萬大軍列陣而立，盔甲鮮明，刀槍如林。中軍大旗下，一個身材魁梧的將領正策馬而立，正是明朝第一名將徐達。
“媽的，人真多。”蔣輝身邊的副將低聲罵道。
“人多又如何？”蔣輝冷哼一聲，拔出腰間的長刀，“咱們大周的將士，什麼時候怕過人多了？”
他策馬來到陣前，高舉長刀，吼道：“兄弟們！對面是朱元璋的軍隊！他們是來搶咱們的地盤，殺咱們的親人！你們說，能答應嗎？”
“不能！”兩萬將士齊聲吶喊。
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