至正十六年九月初八，大都。
秋日的陽光灑在元大都的宮城之上，琉璃瓦在陽光下泛著金色的光澤。那金色刺目而華麗，像是凝固的黃金鋪滿了層層疊疊的屋頂。飛簷翹角上蹲坐著琉璃製成的鴟吻，在陽光下投下長長的影子。宮牆是硃紅色的，經過近百年的風雨侵蝕，顏色已經有些暗淡，但依然透著一股莊嚴和肅穆。
這座由忽必烈建造的宏偉都城，已經屹立了近百年，見證了元朝從鼎盛走向衰落的全過程。宮城內，宮殿巍峨，樓閣林立，雕樑畫棟，金碧輝煌。但如今，行走在宮廊中的宮女和內侍們，腳步匆匆，面色惶惶，偌大的宮城卻透著一股說不出的蕭條氣息。許多宮殿的門窗緊閉，庭院中雜草叢生，落葉無人清掃，在秋風中打著旋兒。
大明殿中，元順帝妥懽帖睦爾坐在御座上，手中拿著一份剛剛擬好的聖旨，臉上帶著一絲得意的笑容。
御座是純金打造的，靠背上鑲嵌著各色寶石，在燭光下熠熠生輝。他靠在椅背上，手指輕輕摩挲著聖旨的邊緣，感受著那份權力的重量。
這位元朝第九位皇帝，今年三十六歲，面容清秀，皮膚白皙，留著三縷長髯，修剪得十分整齊。他穿著一身明黃色的龍袍，上面用金線繡著五爪金龍，在燭光下閃著微光。看上去頗有幾分帝王之相，眉宇間甚至帶著一絲儒雅之氣。
但熟悉他的人都知道，這位皇帝陛下最大的愛好不是處理朝政，而是鑽研土木工程和機械製造。他曾經親自設計並建造了一座巨大的漏壺，高達一丈有餘，分上下三層，刻有天干地支、日月星辰，精密程度令人歎為觀止。他還製作過一艘能夠在水上行駛的龍舟，船頭雕刻著栩栩如生的龍頭，船上建有亭臺樓閣，可以在太液池中載歌載舞。對於朝政，他向來是能推就推，能躲就躲，恨不得把所有奏章都堆在角落裡落灰。
但最近，他卻一反常態，開始積極地插手朝政。
原因很簡單——他不想再做傀儡了。
自從即位以來，他先後被權臣燕鐵木兒、伯顏、哈麻等人操控，後來又受到皇后奇氏和皇太子愛猷識理達臘的掣肘。他這個皇帝，當得窩囊至極。那些權臣把他當成提線木偶，想怎麼擺弄就怎麼擺弄；那些后妃和太子，也把他當成擺設，背地裡拉幫結派，勾心鬥角。他忍了十幾年，忍得夠久了。
但現在，他終於抓住了機會，利用孛羅帖木兒和察罕帖木兒之間的矛盾，重新奪回了一部分權力。
“陛下，聖旨已經擬好，是否即刻下發？”
中書平章政事搠思監站在御階下，躬身問道。他的聲音很輕，帶著一種小心翼翼的恭敬。他穿著一身紫色的官袍，腰繫玉帶，頭戴烏紗帽，帽翅微微顫動。
此搠思監非彼搠思監。雖然同名同姓，但這位是元廷中樞的重臣，與陝西那位投降的平章政事並非同一人。這位搠思監出身蒙古貴族，歷任要職，在中樞經營多年，是個老謀深算的人物。
元順帝點了點頭：“發下去吧。讓孛羅帖木兒知道，朕是信任他的。只要他忠心為朝廷效力，朕不會虧待他。”
他的聲音平淡，卻帶著一種不容置疑的威嚴。那威嚴是他刻意營造出來的，像是在練習一種久違的技能。
“遵旨。”搠思監接過聖旨，躬身退出了大殿。他的腳步聲在空曠的大殿中迴盪，漸漸遠去。
元順帝站起身，走到大殿門口。
陽光從門外灑進來，在地面上投下一片金黃。他眯起眼睛，望著遠處的天際。天空中飄著幾朵白雲，悠閒地移動著。宮城的屋簷上，幾隻鴿子在踱步，發出咕咕的叫聲。
他的嘴角露出了一絲意味深長的笑容，那笑容中帶著一種復仇的快意。
“察罕帖木兒，你以為朕不知道你打的什麼算盤嗎？你想學曹操，挾天子以令諸侯？可惜，朕不是漢獻帝。”
而在後宮之中，氣氛卻截然不同。
奇皇后坐在寢宮中，臉色陰沉得可怕，像是暴風雨來臨前的天空。
她約莫三十五六歲年紀，面容姣好，風韻猶存。皮膚依然白皙細膩，眼角雖有細紋，卻不掩其風姿。她穿著一身華麗的鳳袍，頭上插著金釵步搖，珠翠環繞。但此刻，她的眼中卻充滿了憤怒和不甘，那怒火像是要將一切都焚燒殆盡。
“陛下這是要逼我們母子走上絕路！”
她狠狠地將手中的茶杯摔在地上。茶杯撞擊地面，發出“啪”的一聲脆響，瓷片四濺，茶水潑灑在光潔的地板上，洇溼了一大片。
坐在她對面的皇太子愛猷識理達臘，約莫二十歲出頭，面容英俊，繼承了母親的容貌，但眉宇間卻帶著一絲陰鬱，像是化不開的愁雲。他看著母親發火，沉默了片刻，手指在膝蓋上輕輕敲擊。然後，他緩緩說道：“母后息怒。父皇這樣做，無非是想借孛羅帖木兒之手，打壓察罕帖木兒。只要咱們能拉攏孛羅帖木兒，未必沒有翻盤的機會。”
“拉攏孛羅帖木兒？”
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