至正十六年九月二十五，邢臺。
秋雨淅淅瀝瀝地下著，打在城樓的瓦片上，發出清脆的聲響，像是上天在低聲啜泣。雨水順著屋簷流下，在青石板地面上匯成一道道細流，沖刷著地上的血跡，將暗紅色的血水帶入排水溝中。空氣中瀰漫著雨水混合著血腥的味道，那味道粘稠而刺鼻，令人作嘔，像是有一隻無形的手扼住了人的喉嚨。
邢臺城牆上佈滿了彈痕和刀痕，密密麻麻，像是老人臉上的皺紋。城垛多處坍塌，碎石散落一地，露出了裡面夯土的芯子。城牆根下堆積著尚未清理完的屍體，被雨水浸泡得發白腫脹，散發出陣陣腐臭。
顯然經歷了極為慘烈的戰鬥。
察罕帖木兒站在城樓上，任由雨水打溼了他的衣甲。冰冷的雨水順著他的脖頸流進衣領，他卻渾然不覺。他已經連續五天沒有閤眼了，雙眼佈滿血絲，像是兩張紅色的蛛網。臉色灰敗，顴骨高聳，嘴唇乾裂起皮。但腰桿依然挺得筆直，像是一杆插在城牆上的標槍。他知道，自己不能倒下。他一倒下，邢臺就完了。
“大帥，孛羅帖木兒又在城外喊話了。”一名將領走過來，低聲稟報道。那將領的聲音沙啞，帶著一種掩飾不住的疲憊。
察罕帖木兒沒有說話，只是默默地點了點頭。雨水順著他的帽簷滴落，在他面前形成一道水簾。
那將領猶豫了一下，又道：“孛羅帖木兒說，只要大帥願意投降，他可以保證大帥和部下的安全。他還說……還說朝廷已經下旨，要大帥即刻回京述職，否則就以謀逆論處。”
察罕帖木兒冷笑一聲，那笑聲在雨中顯得格外淒涼：“謀逆？欲加之罪，何患無辭。我察罕帖木兒為朝廷出生入死十幾年，換來的就是一句謀逆？”
他轉過身，看向那將領，目光如炬：“傳令下去，再有言降者，斬！”
“遵命！”那將領打了個寒顫，躬身退下。
那將領退下後，察罕帖木兒獨自一人站在城樓上，望著城外的元軍大營。雨幕中，元軍的帳篷影影綽綽，像是一群蟄伏的怪獸。營中炊煙被雨水壓得很低，貼著地面瀰漫開來。
他的眼中閃過一絲悲涼，那悲涼像是一層薄霧，籠罩在他的眼底。他知道，邢臺守不住了。城中的糧草已經所剩無幾，將士們也疲憊不堪，許多人連站都站不穩了。而孛羅帖木兒卻還有源源不斷的兵力可以投入。此消彼長之下，城破只是時間問題。
但他不能投降。他寧可戰死，也不願意向孛羅帖木兒那個小人低頭。
“父親，您在世的時候，常教導孩兒，做人要有骨氣。”
他低聲說道，聲音很輕，像是在對天上的父親說話。雨水順著他的臉頰滑落，分不清是雨水還是淚水。
“孩兒今日，便用這條命，踐行您的教誨。”
而在城外元軍大營中，孛羅帖木兒也在雨中站著，望著那座傷痕累累的城池，臉上露出了志在必得的笑容。
雨水打溼了他身上的油布雨披，他卻毫不在意。他的目光中閃爍著一種獵人看到獵物即將倒下的興奮。
“察罕帖木兒，我看你還能撐幾天。”
他冷笑一聲，對身邊的將領道，聲音中帶著一種殘忍的快意。
“傳令下去，今夜三更，發動總攻。我要一舉拿下邢臺！”
“遵命！”
夜幕降臨，雨越下越大。
天空中烏雲密佈，沒有一絲星光。雨水如注，傾瀉而下，打在帳篷上發出噼裡啪啦的聲響。邢臺城頭上的火把被雨水澆滅了大半，只剩下寥寥幾支還在風雨中掙扎，發出微弱的光芒。守軍的視線受到了極大的影響，只能看到十幾步之外的距離。
而元軍則趁著夜色和雨幕的掩護，悄悄地靠近了城牆。
士兵們嘴裡銜著木棍，不發出任何聲響。雲梯被扛在肩上，攻城車被推著緩緩前進。雨水掩蓋了他們的腳步聲和呼吸聲。他們像是一群幽靈，在黑暗中無聲地移動。
三更時分——
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