至正十六年九月二十二，邢臺。
邢臺城下的戰火已經燃燒了整整三天。
空氣中瀰漫著濃重的血腥味和焦糊味，兩種氣味混合在一起，形成一種令人作嘔的惡臭。城牆下的土地被鮮血浸透，變成了暗褐色，踩上去黏糊糊的。屍體堆積如山，有的穿著元軍的號衣，有的穿著察罕帖木兒部下的服飾，密密麻麻地鋪滿了城下的空地。成群的烏鴉在城頭上空盤旋，發出“呱呱”的叫聲，不時俯衝下來，啄食著屍體上的腐肉。野狗也聞訊而來，在屍體間穿梭，叼走一塊塊殘肢。
察罕帖木兒站在城樓上，望著城外元軍大營中升起的炊煙，臉色疲憊但目光堅定。
他的眼窩深陷，顴骨高聳，下巴上長滿了胡茬，像是一根根鋼針。身上的盔甲沾滿了灰塵和血跡，有些地方已經破損，露出裡面的襯裡。他的嗓子已經喊啞了，說話時只能發出沙啞的聲音。三天來，孛羅帖木兒發動了不下十次進攻，但都被他一一打了回去。城牆下堆積了上千具屍體，空氣中瀰漫著濃重的血腥味，引來成群的烏鴉在城頭上空盤旋。
“大帥，您已經三天沒閤眼了，去休息一下吧。”一名將領走過來，低聲勸道。那將領的臉上也寫滿了疲憊，眼眶發黑，聲音中帶著一種掩飾不住的倦意。
察罕帖木兒搖了搖頭，目光依然望著城外：“睡不著。孛羅帖木兒雖然暫時退了，但他不會善罷甘休。他一定在醞釀更大的進攻。”
他頓了頓，問道：“擴廓帖木兒那邊有訊息嗎？”
那將領遲疑了一下，低下頭，低聲道：“擴廓帖木兒將軍在太原城下遇到了麻煩。守城的宋將王弼用兵穩健，擴廓帖木兒將軍攻了幾次都沒能得手，現在已經轉為圍困。”
察罕帖木兒的眉頭皺得更緊了，眉心擰成了一個深深的川字。擴廓帖木兒被拖在太原城下，意味著他無法南下支援自己。而孛羅帖木兒卻有源源不斷的兵力可以投入戰場。此消彼長之下，邢臺的處境只會越來越危險。
“大帥，要不……咱們向宋軍求援？”那將領試探著問道，聲音很輕，像是怕驚擾了什麼。
察罕帖木兒猛地轉過頭，目光如刀，像是兩把鋒利的匕首，直刺向那將領：“你說什麼？”
那將領被他看得頭皮發麻，脊背一陣發涼，連忙低下頭：“末將失言，請大帥恕罪！”
察罕帖木兒沉默了片刻，緩緩說道，聲音沙啞卻帶著一種不容置疑的堅定：“向宋軍求援，無異於與虎謀皮。劉承業巴不得咱們和孛羅帖木兒兩敗俱傷，他好坐收漁翁之利。就算他答應出兵，也一定會在背後捅咱們一刀。”
他轉過身，重新望向城外的元軍大營。大營中炊煙裊裊，士兵們正在生火做飯，隱約可以看到有人在營帳間走動。他的目光變得深邃起來，像是兩口深不見底的井。
“傳令下去，從今日起，城中實行配給制。所有糧食統一分配，優先保證作戰部隊。告訴百姓們，只要撐過這一陣子，朝廷的援軍就會到。”
那將領心中明白，所謂“朝廷的援軍”不過是安撫人心的說辭，但他不敢說破，只能躬身道：“遵命。”
而在承天府（濟南）城中，劉承業也在密切關注著邢臺的戰況。
他坐在書房中，午後的陽光透過窗欞灑進來，在地面上投下斑駁的光影。面前攤著一幅巨大的海圖。這幅海圖是馮友明從福建招募來的老船工繪製的，用的是上等的宣紙，上面用細筆詳細標註了從登州到遼東半島、再到高麗半島的海岸線和島嶼分佈。有些地方還用硃筆標註了水深、暗礁和潮汐情況，精細程度令人歎為觀止。
劉承業的目光在海圖上緩緩移動，手指在圖紙上輕輕滑動，最終停在了遼東半島南端的一個位置上——旅順。
“陳叔，你看這裡。”
劉承業指著旅順的位置，聲音中帶著一種掩飾不住的興奮。
“旅順是遼東半島的南端，與登州隔海相望，距離不過五百里。若是咱們的水師能從登州出發，在旅順登陸，便可直插元軍的後方，打他們一個措手不及。”
陳瘸子湊過來看了看，眯起眼睛，端詳了片刻。然後，他皺起眉頭，道：“大帥，跨海作戰，風險極大。且不說海上風浪難測，就說登陸之後，咱們的兵力如何補給？若是元軍切斷咱們的退路，豈不是成了甕中之鱉？”
劉承業微微一笑，那笑容中帶著一種胸有成竹的從容：“陳叔所慮極是。所以，咱們不能一開始就投入大兵力。我的計劃是，先派一支小規模的精銳部隊，乘坐快船，在旅順附近登陸，建立一個小小的據點。然後，以這個據點為跳板，逐步擴大控制範圍，最終在遼東半島站穩腳跟。”
他頓了頓，手指在海圖上劃過一道弧線：“至於補給問題，可以透過海運解決。只要咱們控制了制海權，元軍的騎兵再厲害，也只能望洋興嘆。”
陳瘸子沉思了片刻，粗糙的手指在下巴上摩挲著。然後，他緩緩點了點頭：“大帥此計甚妙。不過，要實施這個計劃，咱們必須先擁有一支足夠強大的水師。馮將軍那邊，造船進度如何了？”
劉承業道：“我昨天剛收到馮友明的報告，登州造船廠已經建成了十二艘大型海船，還有八艘正在建造中。預計到今年年底，可以建成一支由三十艘海船組成的艦隊。雖然還不夠強大，但運送一支小規模的部隊登陸遼東，應該足夠了。”
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