至正十六年，冬至。
這是一年中白晝最短、黑夜最長的一天。古人說，冬至大如年。過了這一日，陰氣盛極而衰，陽氣開始萌生，天地間萬物都在悄悄地醞釀著一場新的輪迴。
重慶城裡，家家戶戶都飄出了糯米和紅糖的甜香。百姓們按照千百年來傳下的習俗，闔家團聚，煮上一鍋白白胖胖的湯圓，祭拜祖先，祈求來年風調雨順、平安順遂。街上的行人比平日多了不少，小販的吆喝聲此起彼伏，孩子們舉著風車在人群中追逐嬉鬧，笑聲清脆得像銀鈴。整座城市一掃往日的肅殺之氣，處處洋溢著節日的氣氛。
明玉珍也在府衙中設了家宴。
沒有鋪張浪費，沒有山珍海味，就是簡簡單單的一桌家常菜——一盆熱氣騰騰的羊肉湯，幾碟醃製的鹹菜，一盤臘肉炒蒜薹，一尾紅燒鯉魚，再加上一大盆圓滾滾的湯圓，寓意團團圓圓。酒是本地釀的米酒，度數不高，入口綿甜，帶著一股淡淡的桂花香。
參加家宴的人不多，但都是在明玉珍心中分量最重的人。
父親明學文坐在首位。老人今年五十有九，頭髮已經花白，臉上的皺紋像刀刻的一樣深，但一雙眼睛卻依然明亮有神，腰板也挺得直直的。他穿著一身乾淨的青布棉袍，手裡端著一碗熱湯圓，慢慢地吃著，時不時抬頭看一眼坐在對面的兒子，眼中滿是欣慰和驕傲。
他怎麼也沒想到，自己這個從小在田埂上摸爬滾打的兒子，有朝一日能成為坐鎮一方的大人物。當初明玉珍說要出去闖一闖的時候，他還勸過，說咱莊戶人家，安安穩穩種地過日子就好，別去想那些不著邊際的事。可現在，看著兒子坐在大堂的主位上，麾下猛將如雲，謀士在側，百姓擁戴，他不得不承認——兒子比他這個當爹的有出息多了。
妹妹明玉秀坐在父親身邊。小姑娘今年十五歲，已經出落得亭亭玉立，眉眼間依稀看得出幾分明玉珍的影子。她穿著一件嶄新的碎花棉襖，辮子上扎著紅頭繩，一邊吃湯圓一邊偷偷打量席間的將領們，聽到他們說打仗的故事時，眼睛就亮晶晶的，滿是好奇和崇拜。在她心裡，哥哥就是天底下最了不起的人。
鄒普勝坐在明玉珍的左手邊，依舊是那副不緊不慢、雲淡風輕的模樣。他端著酒杯，小口小口地抿著，目光在席間緩緩掃過，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。他看著眼前這一切——明玉珍的父親身體硬朗，妹妹天真活潑，將領們團結一心，士氣高漲——心中暗暗點頭。根基，就是這樣一點一點扎下來的。
楊漢、周貴、張文炳、丁盛等將領坐在下首，一個個盔甲雖已卸下，但身上那股行伍之氣卻怎麼也掩不住。他們大口吃肉，大碗喝酒，說話嗓門一個比一個大，時不時爆發出一陣爽朗的笑聲。他們跟著明玉珍從武昌一路殺到重慶，經歷過惡戰，流過血，也分享過勝利的喜悅。他們相信，跟著這位獨目主帥，將來一定能做出驚天動地的事業。
酒過三巡，氣氛越來越熱絡。
周貴喝得臉紅脖子粗，端著酒碗站起來，衝著明玉珍嚷嚷道：“大元帥！俺老周敬您一碗！跟著您打仗，痛快！不像以前在倪文俊那廝手下，憋屈得要命！來，俺幹了，您隨意！”說完一仰脖，咕咚咕咚把一碗米酒灌了下去，抹了抹嘴，打了個響亮的飽嗝。
眾人哈哈大笑。
楊漢也站了起來，端著酒杯，表情比周貴正經得多，但眼中也閃著光：“大元帥，末將也敬您一杯。當初在萬縣歸順您的時候，末將心裡其實還有點不服氣。但這大半年來，跟著您打夔門、破銅鑼峽、夜襲重慶，末將是真心服了。您用兵如神，愛惜士卒，體恤百姓，是成大事的人。末將願誓死追隨大元帥！”
明玉珍端起酒杯，和楊漢碰了一下，笑道：“楊將軍言重了。我能有今天，全靠諸位弟兄齊心協力。來，大家一起喝一杯！”
眾人紛紛舉杯，一飲而盡。
明玉珍放下酒杯，站起身來。他的臉上帶著幾分酒意，但目光依然清明而銳利。他環視了一圈在座的每一個人，聲音沉厚而有力：
“諸位，今年咱們在四川紮下了根。不容易，但咱們熬過來了。明年，咱們要拿下嘉定，拿下成都，統一整個四川！”
他舉起酒杯，聲音拔高了幾分：“我相信，只要咱們同心協力，就沒有打不贏的仗，沒有拿不下的城！來，為了明年——幹！”
“幹！”
“統一四川！”
“跟著大元帥，打出一個太平盛世！”
眾將齊聲怒吼，聲浪震得房樑上的灰塵簌簌落下。碗中的酒液因為劇烈的碰撞而潑灑出來，在燭光下閃爍著琥珀色的光澤。
明玉珍一仰頭，將碗中的酒一飲而盡，然後將碗重重地摔在地上。
“啪——”
瓷碗碎裂，碎片四濺。
滿堂寂靜了一瞬，隨即爆發出更加熱烈的叫好聲。
。去散續陸人眾，罷宴
。樓城慶重了上登步一步一，階石的漉漉溼著沿，衙府了出走人一自獨，篷斗黑的實厚件一上披他。息休房回有沒珍玉明
。子刀像得冷，夜的至冬
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。方西
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