三月初，晉寧路，臨汾城下。
春寒料峭，黃土高原的風裹著細碎的沙塵，從西北方向呼嘯而來，颳得人臉生疼。那風像是一把鈍刀子，一下一下割在裸露的皮膚上，留下一道道細密的裂紋。天色灰濛濛的，太陽被風沙遮去了大半，只剩下一輪慘白的光暈掛在半空，像一隻沒有瞳孔的眼睛，冷漠地俯視著大地。遠處的山巒在風沙中若隱若現，像是一幅褪了色的水墨畫，模糊了天地之間的界限。
潘誠騎著一匹雄壯的黑馬，立於城西的一處高坡上。
他手搭涼棚，眯著眼睛望著城頭。那匹馬打了個響鼻，噴出一團白氣，不耐煩地刨了刨蹄子，蹄鐵磕在碎石上，迸出幾點火星。潘誠伸手拍了拍馬脖子，低聲道：“急啥？有你跑的時候。”
臨汾城不算大，城牆周長約六七里，高三丈有餘，夯土築成，外面包了一層青磚。多年的風雨侵蝕，讓那些青磚表面佈滿了坑窪和裂紋，像老人臉上的皺紋。城牆上插著幾面元軍的旗幟，被風吹得有氣無力地耷拉著，旗面上繡著的狼頭圖案蔫巴巴的，毫無威風可言。
守軍躲在垛口後面，偶爾探頭看一眼城外的紅巾軍大營，又趕緊縮了回去，連頭都不敢多露一會兒。那動作鬼鬼祟祟的，像偷東西的老鼠，生怕被城下的弓箭手盯上。
城下，紅巾軍的營地已經紮了起來。
帳篷連綿起伏，一眼望不到頭，白色的帳布在風沙中顯得灰撲撲的。營地裡炊煙裊裊，士兵們有的在埋鍋造飯，鐵鍋裡的米粥咕嘟咕嘟冒著泡，散發出樸素的香味；有的在打磨兵器，磨刀石上發出嗤啦嗤啦的聲響，火星四濺；有的在加固營寨，用木樁和繩索把柵欄綁得更結實一些。一切井然有序，透著一股久經沙場的老練。
“將軍，外圍據點都清乾淨了。”副將馮長舅策馬來到潘誠身邊，抱拳稟報。他是潘誠的老部下，跟著潘誠打了七八年的仗，是個穩重可靠的漢子，臉上永遠掛著一副不苟言笑的表情。“芮城、平陸、絳縣，全都拿下了。元軍跑的跑，降的降，沒費什麼力氣。臨汾城裡，大概五千守軍，都是些地方軍，沒什麼戰鬥力。”
他頓了頓，試探著問道：“咱們要現在攻城嗎？”
“急什麼。”潘誠咧嘴一笑，臉上的刀疤隨著笑容擰成一團，像一條蜈蚣在蠕動，看著有些猙獰。他伸手摸了摸腰間的刀柄，粗糲的麻繩纏在掌心，帶來一種踏實的感覺，“關先生說了，圍點打援。咱們把架子擺足點，讓城裡的兔崽子趕緊喊救命。等擴廓那小子來了，再給他個驚喜。”
他一揮手，聲音提高了幾分：“傳令下去，四面圍城，多扎旗幟，多堆篝火，讓城裡的人覺得咱們有十萬大軍！別怕浪費柴火，柴火不夠就去砍樹，把聲勢給我造足了！”
“是！”
命令傳下去，紅巾軍立刻行動起來。
更多的旗幟被豎了起來，紅的、黃的、黑的，各色旗幟在風中飄揚，遠遠看去，像是一片五彩斑斕的海洋。有些旗幟乾脆就是用舊衣服撕成的布條綁在竹竿上，遠遠看去倒也唬人。營地的範圍也擴大了，空帳篷搭了一座又一座，有些帳篷里根本沒人住，就是為了充數。士兵們在空帳篷之間來回走動，故意製造出人來人往的假象。
白天，炊煙裊裊升起，幾十上百個灶臺同時生火，煙霧瀰漫，遮天蔽日。那些煙柱在風中搖擺，像是一條條灰色的蟒蛇，纏繞在一起，升上天空。夜裡，篝火點點，從城頭望去，像是滿天的星星落到了地上，密密麻麻，數不勝數。巡邏的隊伍來來往往，腳步聲、口令聲、戰馬的嘶鳴聲交織在一起，營造出一種大軍雲集的氛圍。
城內守將果然嚇壞了。
山西這個地方本來就是察罕帖木兒和孛羅帖木兒相互爭奪的地區之一。元廷當年以石嶺關為界，孛羅帖木兒守關北，察罕帖木兒守關南。去年十月，朝廷下詔調孛羅帖木兒奪回被紅巾軍西征軍佔領的冀寧地區（太原），察罕帖木兒拒絕交出防區，兩軍對峙於汾州。後來孛羅帖木兒在邢臺幹掉了李察罕，便將手插入了山西，把自己的洛陽留守調到了臨汾。
這個臨汾守將名叫王保，是個四十多歲的中年人，在元軍系統中混了二十年，靠著關係和送禮才撈到這個職位。他身材臃腫，挺著一個圓滾滾的肚子，走路都有些氣喘。他本來就是個平庸之輩，平日裡只管收稅派糧，欺壓百姓，從沒想過有一天會被紅巾軍圍城。
當他登上城樓，看到城外那漫山遍野的營帳和旗幟時，臉都白了。
那張肥胖的臉像是被人抽乾了血，瞬間變得煞白，額頭上冒出一層細密的冷汗。他扶著城垛的手在微微顫抖，指甲掐進了磚縫裡。
“快！快向大同求援！”他幾乎是吼著對身邊的幕僚下令，聲音尖利得變了調，“八百里加急！告訴擴廓元帥，我願意投靠他！現在紅巾軍主力圍攻臨汾，兵力不下十萬！請他速速發兵來救！”
一封接一封的求救信從臨汾發出，快馬加鞭，沿著官道向北飛奔而去。馬蹄踏碎黃土，揚起一路煙塵，消失在風沙之中。
關鐸是在第二天下午到的。
他騎著一匹白馬，一襲青衫，外面罩了一件輕便的軟甲，腰間佩著那柄古劍。他沒有戴頭盔，頭髮簡單地束在腦後，風一吹，髮絲飄動，看著不像個統帥千軍萬馬的元帥，倒像個遊學的書生，偶然路過這片烽火連天的土地。
潘誠帶著幾名親兵迎了上去，在馬上抱拳：“關先生，您可算來了！”
關鐸勒住馬，目光掃過遠處的臨汾城和城下的營地，微微頷首：“怎麼樣，城裡動靜如何？”
“縮著呢，不敢出來。”潘誠嘿嘿一笑，臉上帶著幾分得意，“末將照著您的吩咐，把聲勢造得足足的。城裡那幫孫子嚇破了膽，求救信發了好幾波了，估計擴廓用不了幾天就得收到。”
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