同一日，千里之外，潼關。
天還沒亮透，關城內外就已經是人喊馬嘶，一片喧騰。晨霧貼著地面流淌，像一條白色的河，纏繞著潼關城高大的城牆和連綿的山脊。
潼關，扼守關中與中原的咽喉要道，自古是兵家必爭之地。南依秦嶺，北臨黃河，關城依山而建，地勢險要，城牆高聳，易守難攻。歷代多少英雄好漢，都曾在這座關城下碰得頭破血流。但此刻，這座雄關的大門已經敞開——不是被攻破的，而是主動開啟的，迎接它的主人出關征戰。
關先生，關鐸一身戎裝，站在潼關城頭。
他今天沒有穿那件洗得發白的青衫，而是換上了一身嶄新的鐵甲。甲片是上好冷鍛鋼，一片片疊壓而成，在晨光中泛著幽冷的青光。外面罩著一件猩紅的披風，質地厚重，邊緣繡著暗金色的雲紋。披風被晨風吹起，獵獵作響，像是一面燃燒的旗幟，襯得他整個人英姿勃發，與平日那個青衫文士判若兩人。
他站在城垛邊，手按佩劍，目光望向北方。
那裡是山西的方向，是上都的方向，是他此行的終點。
他的手不自覺地握緊了劍柄，指節微微發白。心中有一種說不清道不明的感覺——有豪情，有忐忑，也有一種沉甸甸的責任感。他一個讀書人，半輩子都在跟筆墨打交道，如今卻要帶領三萬將士深入敵境，攻城略地。說出去，怕是連他自己都不敢相信。
但他沒有退路。
他想起臨行前劉承業對他說的那些話——“關先生，你是主帥，也是大腦。你活著，這三萬人就活著；你倒了，這三萬人就全完了。”那句話像一把刀，刻在了他的心裡。
潘誠站在他身側，依舊是那副鐵塔般的身板，站在那裡像一尊鐵鑄的門神。他今天也換了新甲，鐵甲外罩著一件牛皮坎肩，腰間挎著一柄厚重的環首刀，刀柄上纏著粗麻繩，已經被汗水浸得發黑發亮。他臉上那道刀疤在晨光中格外醒目，從眼角斜斜拉到嘴角，像是一條蜈蚣趴在臉上。
他打了個哈欠，嘴巴張得老大，露出滿口黃牙，然後用粗糙的手掌抹了一把臉，甕聲甕氣地道：“關先生，你說這元狗子，這會兒知不知道咱們要打過去了？”
關鐸沒有回頭，淡淡道：“知道又如何？不知道又如何？咱們已經出了關，箭在弦上，不得不發。他們知道了，也不過是多防備幾日；他們不知道，咱們就打他個措手不及。”
潘誠嘿嘿一笑，拍了拍腰間的刀：“說得對！管他知道不知道，反正末將這口刀，已經餓了很久了！”
城下，三萬關中精銳列陣以待。
這些兵都是郭菩薩麾下的百戰之師，跟著郭菩薩從山東打到關中，經歷了無數次血戰。他們的臉上帶著風霜，眼神里透著悍不畏死的狠勁。有些人身上還纏著繃帶，白色的布條在鐵甲下若隱若現，那是去年攻打長安時留下的傷。但沒有一個人退縮，所有人都挺直了腰桿，等待著出征的命令。
晨光灑在他們身上，給那些斑駁的鐵甲鍍上一層金光。士兵們的呼吸匯成一片白色的霧氣，在晨風中升騰、消散。有人低聲哼著小調，有人默默擦拭著手中的兵器，有人抬頭望著天空發呆——每個人都在用自己的方式，度過出徵前的最後時刻。
關鐸的目光緩緩掃過城下的將士，心中湧起一股豪情。
他深吸一口氣，胸膛高高鼓起，然後猛地拔出佩劍，劍指北方。劍身在陽光下閃著刺目的光芒，像是一道閃電劃破長空，將晨霧劈成兩半。
“兄弟們！”他的聲音在城頭炸響，帶著前所未有的激昂，“出關！打山西！打上都！讓元狗子知道，咱們紅巾軍，又回來了！”
“殺！殺！殺！”
三萬將士齊聲怒吼，聲震潼關。
那聲音在山谷中迴盪，久久不息，像是一陣陣悶雷從山腹中滾過。驚起一群飛鳥，撲稜稜地衝向天空，在晨光中盤旋著，發出驚慌的鳴叫。
城門大開。
沉重的城門被幾十個士兵合力推開，發出吱呀呀的聲響，像是巨獸在低吼。門軸轉動的聲音在晨光中顯得格外清晰，帶著一種歷史的厚重感。
大軍魚貫而出，如潮水般湧向北方的山西大地。
步兵在前，長槍如林，步伐整齊。馬蹄聲踏碎了晨露，濺起泥土和水花。輜重營的牛車吱呀作響，車輪碾過關城外的石板路，留下一道道白色的痕跡。士兵們的腳步聲、兵器的碰撞聲、軍官的吆喝聲，匯成一片嘈雜而又雄壯的聲響。
關鐸和潘誠騎馬走在隊伍前列。
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