李開對此不說話——在他看來，這種佈置是確實正常的——但作為潛在當事人，他也討厭這種上層需要，中下層互斗的戲碼。
“城內賬房，如今有多少同道？”李開還是回到了正題問道。
“連你在內，精算師十二，同樣對接人十二。”管七起身，走到牆邊的坊市圖前，“都是單線聯絡，像我和你。一個時辰，這間屋子只接待一對人，說完事就走，乾淨利落。”
他手指點在圖上城西一片區域：“你負責的地段，主要是這兒。”
李開看去，那裡標記著“紫蘭軒”、“清韻閣”等幾個名字。
“紫蘭軒……”李開沉吟。他知道這個地方，韓王安那位以風流聞名的九子韓非，似乎常流連於此。一個王公子弟偏愛的風雅場所，僅此而已。
“對，這一片算是城裡最講究‘體面’的銷金窟。”管七解釋道，“夜幕的觸手伸得很深，但再深也得讓貴族滿意，因此生意也稍微更‘乾淨’些，也有些非夜幕主導的產業——比如紫蘭軒。
他們的往來多是貴族富商，賬目清晰，麻煩少。對你這樣的新人來說，正合適上手。”
他從書架抽出一卷賬目副本，遞給李開：“你的差事不難。每月初十、二十、三十，持令牌，著白衣面具，按順序去這幾家。他們上月收支總賬、與‘幻夢’的貨銀對接、該交給夜幕的分成數額，這三樣核驗清楚，記錄帶回即可。細賬不用管，異常不用問，看到什麼，記下什麼。”
“若遇阻撓？”李開問道。
“他們不敢。”管七語氣篤定，“翡翠虎的規矩，沒人敢明著違抗。當然，出了門，走到背街處，那是另一回事。所以，記著：走大路，選白天，結伴最好——可惜咱們人少，通常得自己走。真被堵了，跑；跑不掉，護住頭臉，讓他們打幾下出氣。事後報上來，自然有人去理論。”
他說得如此直白，將潛在的屈辱和風險攤開來講，反而消解了幾分未知的恐懼。
李開點頭，接過賬冊，又想起一事：“方才管兄說，對接人十二位。那之前的‘精算師十一’……”
“轉崗了。”管七笑道，笑容裡有些感慨，“我其實就是上一任‘十一’。我那會兒的對接人家裡老人病了，需要人長期照料，莊子那邊正好缺個沉穩的賬房組長，他就申請調回去了。我呢，幹了一年精算師，路子熟了，就補了這個對接人的缺。”
他拍了拍李開的肩膀：“別擔心，咱們這不是什麼龍潭虎穴，更不是諜報窩子。就是一群算賬的，因為攤上了查夜幕賬的差事，不得不把活兒幹得謹慎點、隱秘點。人員流動，正常。說不定你幹半年，覺得還是莊子好，也能申請回去。”
這話讓李開心中稍安。至少，退路似乎還在——雖然他也不怎麼想要這退路，但能有就行。
管七最後遞過來一本薄冊子，封皮無字。“《行事規要》，回去背熟，然後燒了。裡面是聯絡暗號、應急路線、還有哪些賬能細看、哪些只能掃一眼的講究。”他神色認真了些，但語氣依舊不沉重，“最後提醒一句，也是規矩——咱們是賬房，只對數字負責。不探訊息，不惹是非，不結私仇。把賬算明白，就是最大的本分。除此之外，任何多餘的動作，都是給自己、也給大夥兒找麻煩。明白嗎？”
“明白。”李開沉聲應道。這話與其說是警告，不如說是這個特殊群體在巨大壓力下形成的生存共識。
“成！”管七又恢復了那爽利的模樣，看了看窗外的日頭，“時候不早了，你剛來，今天就不安排別的。回去熟悉熟悉賬冊，十日後才是你第一次出勤。住處就在隔壁巷子，紙封裡有地址鑰匙。有什麼不清楚的，巷口賣漿水的蔡媼是我們的人，跟她遞個暗號就能找到我——實在不行就來公子宅邸，一定能找到我。”
他送李開到門口，忽然又笑著補了一句：“對了，儘量穿那白衣。真要見了紅，公子那邊才好拿著血衣去討湯藥費——雖然八成討不來，但總能噁心噁心他們，讓那些動手的龜孫也挨頓訓。”
李開忍不住嘴角微動。這個管七，竟能將這般兇險的事，說得帶上一絲無奈的詼諧。
抱著木匣和賬冊走出小院時，午後的陽光正好。秋日的暖意熨貼著後背，巷口傳來孩童嬉鬧和貨郎的叫賣聲。
李開站在光裡，回頭看了一眼那扇已然關上的黑漆木門。
精算師十一。
白衣，面具，令牌。
還有那個他只知道韓非常去的、名叫“紫蘭軒”的地方。
一種奇異的平靜包裹了他。前路依然佈滿荊棘，但至少，規則已明，同伴雖未見，卻有跡可循。這不是潛入黑暗的刺殺，而是行走在灰色地帶的、清醒的計算。
他掂了掂手中的木匣，轉身，朝著隔壁巷子走去。
。裡火煙間人的陌巷常尋沒影背，實踏步腳
