出師之後，曾平心裡的那個念頭越來越強烈了——他要自己開店。
這個念頭像一團火，在他心裡燃燒了整整三個月。每天在小叔的店裡幹活的時候，他都在觀察和學習——怎麼接待客戶，怎麼報價，怎麼管理庫存，怎麼處理突發狀況。他把這些都記在本子上，反覆琢磨，反覆推敲。他知道，這些經驗將來都會用得上。
但最大的問題還是錢。
他算過一筆賬：租一個最小的門面，押一付三，至少要八千塊。買兩臺二手的影印機，一臺電腦，一臺膠裝機，再加上其他雜七雜八的裝置，至少要兩萬塊。裝修、水電、材料、流動資金，又得準備一萬塊。加起來，至少需要四萬塊錢。
四萬塊。對於現在的他來說，是一個天文數字。
他在小叔店裡幹了三個月，小叔每個月給他開八百塊錢工資，他省吃儉用，攢下了一千五百塊。加上媽媽給他的五百塊，總共兩千塊。離四萬塊還差三萬八。
他知道，如果靠攢工資，他至少要攢四年才能攢夠這筆錢。四年太長了，他等不起。
他必須想辦法。
那天晚上，他躺在店堂的地鋪上，盯著天花板想了很久。想來想去，他發現自己只有一個辦法——向家裡求助。
但這個口，他張不開。
他知道家裡的情況。媽媽一個人在農村，種地賣菜，一年到頭也攢不下幾個錢。姐姐在廣州打工，每個月工資不高，還要存錢準備結婚。妹妹在佛山做學徒，三年才一萬塊，連自己都養不活。家裡還欠著三姨和小姨的錢，那是當初他來北京時借的路費。
他怎麼開得了這個口？
可是，不開這個口，他這輩子可能都開不了店。他不想一輩子給別人打工，不想一輩子睡地鋪，不想一輩子看別人的臉色過日子。
他翻來覆去，一直到凌晨三點才睡著。
第二天早上，他頂著兩個黑眼圈起床。小叔看到他這副樣子，問：“怎麼了？沒睡好？”
“沒事，小叔。”曾平說，“可能是想事情想多了。”
小叔看了他一眼，沒有再問。但曾平知道，小叔心裡肯定明白他在想什麼。
又過了三天，曾平終於下定了決心。
那天傍晚，店裡沒什麼活了，他跟小叔說了一聲，走出店門，來到了那條熟悉的街道上。冬天的北京天黑得很早，才五點多，路燈就已經亮了。寒風呼嘯著穿過街道，吹得路邊的枯樹枝嘩啦啦地響。他把棉襖的拉鍊拉到最高，縮著脖子，快步走到了那個公用電話亭。
他走進去，關上門，隔絕了外面的風聲。電話亭裡有一股淡淡的煙味，地上有幾個菸頭。他拿起話筒，投進一枚硬幣，撥出了那個爛熟於心的號碼。
電話響了幾聲，接通了。
“喂？”媽媽的聲音從話筒那頭傳來，帶著一絲疲憊。
“媽，是我。”曾平說。
“平仔！”媽媽的聲音一下子精神了，“你咋這個時候打電話？吃飯了沒？”
“吃了，媽。你呢？”
“媽也吃了。”媽媽說，“平仔，你在北京還好吧？天氣冷了，要多穿衣服，別感冒了。”
“媽，我知道。”曾平握著話筒，手指在微微發抖，“媽，我有件事想跟你說。”
“你說，媽聽著呢。”
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