正月二十，曾平帶著謝貞踏上了去北京的火車。
這是謝貞第一次出遠門。她這輩子去過最遠的地方就是新化縣城，連婁底市都沒去過。當她走進長沙火車站，看到那寬闊的候車大廳、川流不息的人群、巨大的電子顯示屏時，她整個人都愣住了，緊緊抓住曾平的衣角，生怕自己走丟了。
“別怕，跟著我就行。”曾平握住她的手，帶著她穿過擁擠的人群，找到了他們的座位。
他們買的是硬座票，從長沙到北京，要坐將近二十個小時。車廂裡擠滿了人，空氣中瀰漫著泡麵味、汗臭味和菸草味混合在一起的複雜氣味。謝貞坐在靠窗的位置，看著窗外飛速後退的田野和村莊，眼睛裡既有好奇，也有一絲不安。
“北京遠嗎？”她問。
“遠。”曾平說，“但睡一覺就到了。”
謝貞點了點頭，沒有說話。她把頭靠在窗玻璃上，看著外面的風景，漸漸地睡著了。
曾平看著她熟睡的樣子，心裡湧起一種說不清道不明的情感。這個姑娘，為了他，離開了自己從小長大的地方，跟著他去一個完全陌生的城市。她不知道前方等待她的是什麼，但她還是義無反顧地跟著他走了。
他在心裡暗暗發誓：一定要讓她過上好日子。
火車在第二天下午抵達了北京西站。謝貞被曾平叫醒，迷迷糊糊地跟著他下了車。當她走出車站，看到眼前那座宏偉的建築時，她整個人都呆住了。
“這就是北京？”她問，聲音裡帶著難以置信。
“這就是北京。”曾平說。
謝貞仰頭看著那座巨大的穹頂，嘴巴張得老大，半天合不攏。她見過的最大的建築就是新化縣城的百貨大樓，三層高。而眼前的北京西站，比她見過的所有建築都要宏偉得多。
“北京……好大啊。”她喃喃地說。
“走吧，我帶你去看看咱們以後住的地方。”曾平提起行李，帶著她走出了車站。
他們坐上了一輛公交車，穿過北京的大街小巷。謝貞趴在車窗上，看著外面掠過的風景——寬闊的長安街、雄偉的天安門、車水馬龍的街道、行色匆匆的行人……這一切都讓她感到新奇和震撼。
公交車晃晃悠悠地開了一個多小時，終於到了目的地。曾平帶著謝貞下了車，拐進了一條狹窄的衚衕。
衚衕很深，兩邊是老舊的平房，牆皮斑駁，電線像蜘蛛網一樣纏繞在頭頂。路面坑坑窪窪，積著汙水，散發出一股難聞的氣味。幾隻流浪貓在垃圾堆裡翻找著食物，看到有人來了，警惕地抬起頭，然後又低下頭繼續覓食。
曾平帶著謝貞走到衚衕深處，在一棟灰色的樓房前停了下來。這是一棟建於上世紀八十年代的筒子樓，外牆的塗料已經脫落了大半，露出裡面斑駁的磚牆。樓道口堆滿了雜物——破舊的腳踏車、廢棄的傢俱、積滿灰塵的紙箱。
“就是這兒了。”曾平說，聲音裡帶著一絲歉意，“條件可能不太好，但先將就著住。等我掙了錢，咱們再換好房子。”
謝貞沒有說話，只是跟著他走進了樓道。
樓道里很暗，只有一盞昏黃的燈泡發出微弱的光。牆壁上佈滿了汙漬和塗鴉，空氣中瀰漫著一股黴味。他們爬上三樓，曾平在一扇鏽跡斑斑的鐵門前停了下來，掏出鑰匙，打開了門。
房間不大，兩居室，大約四十平米。客廳裡擺著一張舊沙發和一張茶几，臥室裡有一張床和一個衣櫃。牆壁是白色的，但已經有些發黃，牆角有一些水漬的痕跡。地面是水泥的，掃得還算乾淨，但因為一樓潮溼，踩上去有一種冰涼的感覺。
最讓謝貞難以接受的是，房間裡有一股濃濃的黴味。她走到窗邊，推開窗戶，想透透氣，但窗外的景色更讓她心涼——對面是一堵牆，距離不到兩米，陽光根本照不進來。
她轉過身，看著曾平，皺了皺眉：“就住這兒？”
曾平看出了她眼中的失望，心裡有些不是滋味。他低下頭，輕聲說：“對不起，我現在只能租得起這樣的房子。但我會努力的，我保證，最多一年，我一定換一個好點的房子。”
謝貞看著他，沉默了一會兒，然後說：“我不是嫌棄這裡。我只是……沒想到北京也有這麼破的房子。”
“北京不全是高樓大廈。”曾平說，“北京也有窮人，也有破房子。我們現在就是窮人，只能住這樣的地方。”
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