平安縣城撤出來的第三天，獨立團在桃樹溝以西四十里的一條山溝裡暫時休整。
說是休整，其實沒有一個人真正在休息。有的在包紮傷口，有的在清點彈藥，有的靠在土坡上閉著眼喘氣，手裡還攥著槍。炊事班架了幾口小鍋，煮出來的棒子麵糊糊比平時稀了一半，但沒人抱怨——只要鍋裡還有東西冒熱氣，就已經是福氣了。
賈東旭蹲在溝口一塊石頭上，把兩把駁殼槍拆了，用一塊破布挨個零件擦乾淨。旁邊放著他從平安縣城帶出來的一包藥品，正打算往秀芹那兒送。秀芹的臨時醫療點設在山溝深處幾間破窯洞裡，趙剛重傷未愈，被秀芹按在窯洞裡休養，但還是坐不住，隔一會兒就撐著地探出半個身子看看外面的動靜。
遠處傳來一陣嗡嗡聲，很輕，像什麼東西在空氣裡顫動。賈東旭擦槍的動作停了一下，耳朵動了動，抬頭往聲音傳來的方向看了一眼。天邊沒有飛機，但那聲音越來越近，越來越沉，像是從地底下拱上來的。
旁邊的戰士也聽見了，紛紛抬起頭來四處張望。一個老兵忽然臉色變了，猛地喊了一聲：“炮擊！臥倒——”
話音還沒落，第一發炮彈就在山溝口炸開了。泥土和碎石被掀上半空，熱浪裹著煙塵撲過來，嗆得人喘不上氣。緊接著第二發、第三發，落點越來越近，越來越密集。賈東旭從石頭上跳下來，炮彈炸開的衝擊波貼著他後背掠過，耳朵裡灌滿了碎石的摩擦聲和呼嘯的風。
槍還在手裡攥著，藥品包不知掉到哪裡去了。他看見秀芹從窯洞口探出半個身子，臉色發白，正在回頭喊趙剛。趙剛吊著胳膊從窯洞裡踉蹌出來，剛走到門口就被衝擊波推得撞在土牆上，整個人順著牆面滑坐在地，吊著繃帶的那隻手臂上的傷口崩開了，血迅速洇透了紗布。
賈東旭沒有多想。他從石頭後面翻出來，兩步衝過去，一把抓住趙剛沒受傷的那隻胳膊往窯洞側面的土坎後面拽。趙剛被他拽得往前踉蹌了兩步，抬頭看清是他，厲聲說：“你——”
“別說話，趴下。”賈東旭把趙剛按進土坎後面。他彎腰的時候看見了秀芹，她還在原地，彎著腰在找什麼——可能是掉在地上的藥箱，也可能是哪個傷員的病歷本。炮火的光把她整個人映得忽明忽暗，她蹲在那兒，像是被釘在地上一樣。
賈東旭又衝出去了。他穿過土坎和窯洞之間那塊暴露的區域，幾步衝到秀芹面前，一把攥住她的手腕。秀芹被他拽得猛地直起身來，他用力把她往土坎的方向拖：“走！”
秀芹被他拽著踉蹌跑了兩步，炮彈在他們身後炸開，碎土塊打在她的後背上，她悶哼了一聲，但沒有停下來。賈東旭拖著她跑到了土坎後面，把她往趙剛旁邊一按。三個人擠在低窪處，震耳欲聾的爆炸聲把所有的喊叫都吞掉了。
賈東旭半蹲在土坎邊沿，往山溝中央看了一眼。獨立團的戰士正在散開，有人往山溝兩側的斜坡上跑，有人蹲在就近的掩體後面。孔捷的聲音從對面山坡傳過來，但聽不清在喊什麼。魏和尚從不遠處一堵矮牆後面探出半個身子，正朝這邊吼，賈東旭看見他嘴型是在喊自己的名字。
又一發炮彈落在土坎前方不到十步的地方。爆炸的火光在賈東旭眼前猛地炸開，他聽見秀芹在身後喊了一句什麼，聲音被爆炸的巨響撕碎了。熱浪裹著碎石和彈片撲過來，賈東旭本能地轉身，張開胳膊攔了一下。
他聽見趙剛喊了一聲：“東旭——”
然後那塊土坎塌了。巨響把整個世界都塞滿了，耳朵裡只剩下嗡嗡的、像是從很遠的地方傳來的一片空洞的鳴響。他感覺自己被什麼東西推了一下，整個人往後倒，沒有失重感，沒有疼痛感，只有耳朵裡那一片持續不斷的嗡嗡聲。
賈東旭往後倒下的一瞬間，臉朝上，看見自己上方是灰濛濛的天空，炮火在遠處燒，餘光像一層薄薄的紅膜罩著天邊。然後他落進了水裡。冰冷、急湧、渾濁的河水灌進口鼻，嗆得他猛地咳了一口，換來的又是一大口泥水。
他想伸手抓，但胳膊不聽使喚。岸邊的輪廓在迅速後退，魏和尚在河岸上奔跑，嘴裡在喊著什麼，但水聲太大了，他一個字都聽不見。魏和尚跑了幾步，停下來，回頭看了一眼，又繼續跑。賈東旭看見魏和尚的臉越來越遠，越來越小，最後拐過一個山坳，徹底消失在視野裡。
水越來越急，河面越來越寬。他的身體在水裡翻了幾圈，脊背撞上河底的石頭，然後是一下，撞在肋骨上，但感覺不到疼了。他嘴裡全是泥水，眼皮越來越沉，水聲越來越遠，耳朵裡所有的聲音都變成了嗡嗡的一片，像很遠的地方有人在敲鐘，又像是風穿過空曠的走廊。
然後一切暗了下去。他什麼都不知道了。
河水裹著他的身體繼續往下游衝，棉襖被水泡得鼓起來，像一面破帆一樣拖著他東倒西歪地前進。他偶爾被衝到水面上換一口氣，又被下一個浪頭壓下去。全程他沒有睜眼，沒有任何自主的動作，只是被水流推著走。
空間沒有開啟。他在落水之前就徹底失去了意識。
炮擊持續了半個多時辰才停。硝煙散盡之後，溝口一段河岸被炸得亂七八糟，河裡漂浮著斷裂的樹枝和碎石。魏和尚沿著河跑了二里多地，一直跑到河面拐彎的地方才停下來。他蹲在河岸邊喘了很長時間，看著渾濁的河水繼續往下游奔湧。
孔捷派人往下游搜尋了三天。沒有找到人，只在距離事發地點五里多的下游河灘上，撿到一件被水泡漲了的灰布襖子。襖子破了，袖口豁了一塊，像是被什麼東西扯開的。魏和尚認出那是秀芹給賈東旭改的那件。又過了兩天，有人在下游更遠的地方找到半塊彈弓殘片，木頭泡爛了，皮筋沒了，只剩兩根彎曲的鐵絲擰在一起。
魏和尚把那半塊彈弓和那件襖子放在一起，用一塊布包了，帶回桃樹溝。他把布包交給李雲龍的時候，李雲龍正蹲在指揮部的棚子裡看地圖，沒有抬頭。
“團長，”魏和尚的聲音說不上什麼調，“找到了……一件襖子，半塊彈弓。”
李雲龍的手停在半空，抬到一半，沒有繼續。他低頭看著桌上的地圖，看了好一會兒，才開口：“人找到了沒有？”
魏和尚說：“沒有。”
李雲龍沒有再問了。他站起來，從魏和尚手裡接過那個布包，放在桌上攤開，看了一會兒那件泡爛的襖子和那半塊彈弓殘片，然後重新包好，遞迴給魏和尚：“收著。”
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