出了虎頭山的地界，路就不好走了。
賈東旭沿著山間小路往西北方向走。日頭從東邊升起來，照在光禿禿的山脊上，把枯草和碎石都染成一層薄薄的暖色。他揹著灰布包袱，腰裡彆著兩把駁殼槍，腳上穿著趙守田媳婦納的新布鞋，一個人走在空蕩蕩的山路上。懷裡揣著一包東西，用油紙裹得嚴嚴實實，貼身放著。
走了一段路，他在路邊找了塊石頭坐下來，把懷裡的油紙包掏出來看了一眼。邱明以虎頭山獨立團的名義開的介紹信，上面蓋著團部的章，寫著“茲介紹我部賈東旭同志赴延安抗大學習，請接洽”。周衛國寫的推薦信更細，把他的戰鬥表現、特戰隊經歷、能力特長都寫上了，最後加了一句“此子可堪大用”。趙大剛寫了一張私人條子，只有一行字：“延安，找趙。”李嶽山寫了一張：“找李。”四份東西，有正式的有私人的，缺一不可。賈東旭把油紙包重新裹好，塞回懷裡，拍了拍，站起來繼續趕路。
走了大半天，碰見一條小河，他蹲在河邊洗了把臉，又灌了一壺水。河對岸是一片荒了的莊稼地，地頭有幾間塌了半邊的土坯房，沒人住，也沒人管。他在土坯房裡歇了一會兒，從空間裡摸出兩個餅子啃了，又喝了口水。
繼續走。天快黑的時候，他拐進一條幹涸的河溝，蹲在溝裡四下看了看，確認周圍沒人，閃身進了空間。
空間裡還是那副老樣子，暖融融的，安靜得很。賈富貴蹲在菜地裡拔草，賈張氏坐在廊下縫衣裳，茜茜蹲在地上拿樹枝畫畫，東東在旁邊追著一隻雞跑。賈東旭走過去蹲在茜茜旁邊看了一眼——地上畫了一個圓圈加兩根線，還是那隻“鳥”。他揉了揉茜茜的腦袋，茜茜抬頭看見他，咧嘴樂了：“哥！”東東聽見了，也跑過來，抱著他的腿不撒手。
賈張氏放下手裡的針線，看了他一眼：“瘦了。”
“沒瘦。”
“臉上沒肉了。”賈張氏站起來往灶臺走，“給你做飯去。”
賈東旭沒攔她，坐在廊下歇了一會兒。他看了看空間裡的情形——麥子熟了，金燦燦的一片；菜畦裡的蘿蔔白菜長得齊整；林子裡的野雞比上次多了不少；牛圈裡又添了一頭小牛犢。但走到倉庫裡翻了一遍，他發現了問題。鹽不多了，油也不多了，醬油和醋只剩瓶底子。布匹還有幾匹，但都是之前攢的。白糖也快見底了。空間裡能種糧食、能養牲口、能抓魚，但鹽、醬油、醋、白糖、布匹這些日常用的東西，空間裡產不出來，得從外面補充。
他蹲在倉庫門口，掰著手指頭算了算：鹽、醬油、醋、白糖、布匹、針線、火柴、煤油。能補的儘量補，反正路還長，沿途的鎮子縣城有不少。
當天晚上他留在空間裡沒走。賈張氏做了白菜燉肉，蒸了一鍋白米飯。一家五口圍在桌前吃了一頓飯。東東吃得滿臉都是飯粒，茜茜夾了一塊肉放他碗裡，賈東旭又夾回去。賈富貴喝了一碗湯，沒說什麼話，但臉上的表情比平時鬆快。吃完飯，賈張氏把碗筷收了，賈東旭坐在廊下跟賈富貴說了一會兒話。賈富貴問他在外面幹什麼，他說在趕路，去延安。賈富貴沒有多問，只說了一句：“注意安全。”
第二天一早，他從空間裡出來，繼續趕路。走了兩天，翻過兩座山，在一個鎮子邊上停下了。鎮子不大，街上人不多，鋪子開了幾家。賈東旭在街上轉了一圈，拿銀元買了幾包鹽、兩瓶醬油、一瓶醋、兩斤白糖、三匹布、一包針線、幾盒火柴。東西不多，但夠用一陣子。他把東西塞進包袱裡，拐進一條沒人的巷子收進空間。
出鎮子的時候，他看見了幾個穿偽軍服裝的人從街那頭走過來。他沒躲，蹲在路邊低著頭繫鞋帶。幾個偽軍從他身邊走過去，看都沒看他一眼。等他們走遠了，賈東旭站起來拍了拍手上的土，繼續趕路。
過了鎮子往西，是一道山口。他在山口附近碰見了一隊傷兵，大概十幾個人，穿著八路軍的灰布軍裝，有的胳膊吊著繃帶，有的腿上纏著紗布，正沿著山路慢慢走。領頭的看見賈東旭一個人走，問了一句：“小同志，哪部分的？”
“虎頭山獨立團的，去延安學習。”
那幾個傷兵一聽，臉上都露出點驚訝的表情。領頭的那個上下打量了他一眼：“你一個人？”
“嗯。”
“膽子不小。”那人笑了一下，又看了看他的槍，“打過仗？”
“打過。”
幾個人沒有多問，跟他並排走了一段路。路上有人拿出乾糧分給他，賈東旭沒推辭，接過來啃了。一起走了半天，到了岔路口才分開。那幾個傷兵往南走，他往西走。分手的時候那個領頭的拍了拍他的肩膀：“小同志，路上小心。”
“知道了，同志。”
又走了兩天，在一處山坳裡，他碰上了四個鬼子巡邏兵。鬼子是從山坳那頭拐過來的，他躲閃不及，只能往路邊的一塊大石頭後面閃。四個鬼子看見他了，嘰裡咕嚕喊了一聲，端著槍就往這邊衝。賈東旭沒有跑。他蹲在石頭後面，兩把駁殼槍抽出來，等第一個鬼子衝到石頭邊上，一槍撂倒。第二個鬼子愣了一下，第二槍已經到了，正中胸口。剩下兩個轉身往回跑，賈東旭從石頭後面站起來，瞄著他們的背影連開兩槍，一個都沒跑掉。
四個鬼子，四條槍，四個子彈盒，四雙鞋，四套軍裝。他蹲在地上把能拿的全拿了，連兜襠布都沒放過。然後他把屍體拖進路邊的溝裡，拿枯草蓋了蓋，繼續趕路。
走了幾步，他蹲下來，把草棍從左邊嘴角換到右邊嘴角，腦子裡開始想別的事了。
獨立團那兩年的事，像翻書一樣一頁一頁地翻過去。
李雲龍蹲在團部門口拍桌子罵娘，趙剛按住他說“先搞清楚情況”，秀芹在後方組織救治傷員，魏和尚扛著槍在團部門口站崗。孔捷、丁偉、邢副團長，一個個都在他腦子裡過了一遍。還有趙衛國和趙建軍——趙大剛的兩個兒子，那會兒在獨立團當參謀和連長。趙衛國沉穩，趙建軍毛躁，兩個人一個像爹一個像娘。賈東旭在獨立團的時候跟趙衛國一起送過信，路上遇見兩個鬼子散兵，趙衛國還沒反應過來，他已經把人放倒了。趙衛國後來拍著他肩膀說“以後你當我師傅”。趙建軍跟他年紀差不多，整天跟著魏和尚屁股後面學打槍，學了半天還是打不準。賈東旭有一次教他八極拳的發力要領，他練了一整個下午，第二天胳膊都抬不起來，但還是接著練。後來賈東旭落水“犧牲”的訊息傳到獨立團，趙衛國和趙建軍都不信。趙衛國說“那小子命硬，死不了”。趙建軍紅著眼圈罵了一句“放屁”。這些事賈東旭都不知道，但他知道那兩個人是真拿他當兄弟的。
後來趙衛國和趙建軍會一直在軍隊裡幹下去。趙衛國腦子好使，辦事穩當，一步一步從參謀往上走。趙建軍打仗猛，敢衝敢拼，從連長幹起，一步一個臺階。兩個人一武一文，在軍隊系統裡各佔一塊地盤。賈東旭到了1965年，跟他們是平輩兄弟，見面叫“衛國哥”“建軍哥”，有事說一聲就行。
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