特戰隊成立之後，日子過得比在清風寨的時候緊多了。
周衛國把十四個人分成三個小組，每組四個人，剩下兩個當預備。賈東旭不編入固定小組，周衛國給他留了個位置叫“自由人”——哪裡需要往哪裡塞。虎子對此有意見，說這小子得有個正經編制，周衛國回了一句：“他就是正經編制。自由人就是他的編制。”
訓練比之前更狠了。除了跑步、格鬥、射擊，周衛國還加了兩項——夜間行軍和野外生存。夜間行軍是蒙著眼走山路，只靠前面一個人帶路，後面的人手搭著肩膀跟著，走錯一步就滾溝裡。野外生存是扔到山裡三天，只給一把刀和一盒火柴，自己找吃的。
賈東旭第一次野外生存的時候，別人都在挖野菜、下套子抓兔子，他鑽進林子裡轉了一圈，回來的時候手裡拎著兩隻野雞和一條蛇。虎子蹲在火堆旁邊看他處理野雞，罵了一句：“他孃的，這林子裡有野雞？我咋沒看見？”賈東旭蹲在地上拔雞毛，頭也沒抬：“你眼睛長頭頂上了唄。”虎子踢了他一腳，但沒用力。
趙守田第二次野外生存的時候跟賈東旭分在一組。兩個人鑽進林子，賈東旭帶路，走了半天找到一條小溪，溪邊有野兔的腳印。他蹲下來看了看，又抬頭看了看樹上的痕跡，然後帶著趙守田繞到溪流上游的一個土坡後面，指了指坡下的灌木叢：“裡面有一窩。”趙守田半信半疑地扒開灌木，果然有一窩剛出生的野兔。他沒抓，只是蹲在那兒看了半天，回來跟周衛國說：“這小子眼睛跟別人不一樣。”周衛國嗯了一聲，沒接話。
訓練間隙，賈東旭也沒閒著。他隔三差五就往根據地周邊的村子跑，說是幫老鄉幹活，實際上是去摸地形、踩路線。他把虎頭山周圍幾十裡地的山路、河道、村莊、據點位置全記在腦子裡，回來之後在地上畫給周衛國看。周衛國看了幾次之後，把他畫的圖收起來，交給了邱明。邱明看了之後把劉遠叫來，說：“以後特戰隊的情報，讓這個小孩先過一遍。”
劉遠後來找賈東旭談過一次。在虎頭山根據地的一間土屋裡，劉遠給他倒了一碗水，自己坐在對面，看了他很久才開口：“你多大了？”
“十二。”
“十二歲，打了快四年仗。”劉遠說，“你在晉西北待了兩年，在山東待了快一年。你見過的鬼子比我見過的都多。”
賈東旭端著碗喝了一口水，沒接話。
劉遠又問：“你將來想幹什麼？”
賈東旭把碗放下，想了想：“造東西。”
“造什麼？”
“武器、機器、有用的東西。”賈東旭說，“咱們現在打鬼子靠的是人多，靠的是不怕死。但光靠這個不夠。日本人為什麼厲害？他們的槍比咱們好，炮比咱們多，飛機咱們一架都沒有。打贏這一仗之後，還得造這些東西。不能老用命去換。”
劉遠看了他很久，最後點了點頭：“你這話說得不像十二歲的人說的。”
賈東旭咧嘴笑了一下：“窮人的孩子早當家。”
劉遠也笑了，沒再問。
特戰隊的第一次正式任務之後，名聲很快就傳開了。據點端掉之後，邱明在全團大會上表揚了特戰隊，說“十四個人打了五十個人的據點，零傷亡”。這話有水分，實際上有個弟兄胳膊上捱了一槍，但沒死，養了半個月就歸隊了。但不管怎麼說，特戰隊的名頭是立住了。
之後的大半年裡，周衛國又帶著特戰隊打了七八次仗。有時候是伏擊運輸隊，有時候是炸哨卡，有時候是摸據點。每次行動，賈東旭都不在正面衝，而是負責偵察、斷後或者側翼掩護。周衛國給他安排的位置越來越靠前，有時候甚至讓他單獨帶一個小隊從側路包抄。虎子有一次打完仗之後跟賈東旭蹲在路邊啃乾糧，忽然說了一句：“東旭，你以後要是不打仗了，幹什麼去？”
賈東旭嚼著乾糧，想了想：“造電視機。”
“電視機是啥？”
“能看見人影的盒子。以後你就知道了。”
虎子瞪了他一眼，沒再問。
夏天的時候，特戰隊打了一場硬仗。鬼子一個小隊押著兩輛卡車從據點往縣城運物資，周衛國帶著特戰隊在公路上設了伏。賈東旭帶著兩個人繞到車隊側後方，切斷了鬼子退路。戰鬥打得快，前後不到兩刻鐘，全殲了鬼子小隊，繳獲兩車糧食和一批彈藥。但也有代價——李炮仗在戰鬥中負了傷，子彈打穿了左臂，雖然不致命，但以後端槍不如以前穩了。賈東旭蹲在擔架旁邊看著李炮仗被抬下去的時候，李炮仗衝他笑了一下：“沒事，左手廢了還有右手。”
賈東旭沒說話，站起來走到卡車邊上，一箱一箱地搬彈藥。周衛國走過來看了他一眼：“李炮仗的傷不怪你。”
“我知道。”賈東旭把彈藥箱碼好，拍了拍手上的灰，“但我不想再看見有人倒下了。”
到了秋天，虎頭山根據地的實力又壯大了不少。邱明手下的兵力從兩千多人發展到了三千多人，特戰隊也從十四個人擴充到了二十多個。周衛國把新來的人編成第四組，賈東旭帶。這是他第一次正式帶兵。
