帶的兵都是十七八歲的小夥子，比賈東旭大好幾歲，但沒人敢不服。賈東旭帶他們訓練的時候從來不擺架子，跑得快、打得準、遇事不慌，幾場小仗打下來，組裡的弟兄們都服了。有個新來的兵叫馬三，十八歲，個子比賈東旭高一個頭，第一次訓練的時候想試試賈東旭的斤兩，格鬥的時候被賈東旭一個肩靠撞出去四五步遠。爬起來之後揉著胸口說：“我服了，真服了。”
冬天來臨之前，賈東旭帶著他的組單獨執行了一次任務——摸掉鬼子在公路邊的一個哨卡。哨卡不大，只有兩個鬼子和幾個偽軍，但位置關鍵，卡著根據地去往東面的一條通道。賈東旭帶著馬三和另外兩個人，趁著後半夜摸上去，沒開一槍，把哨卡里的人全解決了。回來的路上馬三問他：“組長，你咋知道那個角上沒人？”
“白天來看過。”
“白天你啥時候來的？”
“你們睡覺的時候。”
馬三不說話了。
到了年底，賈東旭在虎頭山已經待了將近一年。從11歲長到了12歲，個子又竄了一截，差不多一米五出頭。特戰隊的威名越來越響，周衛國能獨當一面，虎子能撐住場面，朱子明帶著清風寨的老弟兄們在獨立團裡幹得不錯，趙守田升了副營長，李炮仗雖然胳膊有傷但還能當射擊教官。虎頭山根據地一天天壯大，邱明手下的兵從最初的幾百人發展到了三千多人。
但賈東旭知道，他不能一直待在這裡。特戰隊已經打響了，周衛國能獨當一面，虎子能撐住場面，趙守田、李炮仗、劉老六都是靠得住的人。他該走了。
那天晚上，他找到周衛國，兩個人蹲在院子角落的一棵老槐樹下面。周衛國正在擦槍，頭也沒抬：“什麼事？”
“衛國哥，我想去延安。”
周衛國手上的動作停了一下，抬起頭來看著他。
“去延安學習。”賈東旭說，“我打了四年仗，該去學點真東西了。光會打槍不夠，以後要造槍、造炮、造機器。這些東西得從頭學。”
周衛國沒有馬上回答。他把槍擦完，收起來，才開口：“什麼時候走？”
“過完年。”
周衛國沉默了一會兒，然後說：“延安路遠，一個人走不安全。我給你找個人帶路。”
“不用。我自己能走。”
周衛國看了他一眼，沒有堅持。他知道這個小子從來不說大話。過了好一會兒，周衛國問了一句：“什麼時候回來？”
賈東旭想了想：“打完仗就回來。”
周衛國點了點頭，站起來拍了拍褲子上的土：“行。走之前跟朱大哥、趙守田他們也說一聲。別一聲不吭就走了。”
“知道。”
賈東旭站起來的時候，周衛國忽然伸手在他肩膀上拍了一下。不重，但按得比平時深。然後他轉身走了，沒有再說別的話。
賈東旭站在老槐樹下面，看著周衛國的背影走進屋裡。他低頭看了看自己的手，攥了攥。然後蹲下來，把草棍從左邊嘴角換到右邊嘴角，看著遠處黑漆漆的山脊線，沒說話。
1941年初春，賈東旭離開虎頭山的那天，天剛矇矇亮。
周衛國、虎子、朱子明、趙守田、李炮仗、劉老六，還有特戰隊的幾個老弟兄，都來送他。虎子拍著他的肩膀說：“早點回來。”朱子明把煙桿子從嘴裡抽出來：“延安那邊冷，多帶件衣裳。”趙守田沒說話，塞給他一包乾糧。李炮仗用那隻沒受傷的右手拍了拍他的腦袋：“小子，別忘了咱們。”
賈東旭一一應了。最後走到周衛國面前。周衛國站在最後面，等別人都說完了才走上來，看了他一眼，說了一句：“活著回來。”
賈東旭點了點頭，轉身走了。他揹著那個灰布包袱，腰裡彆著兩把駁殼槍，腳上穿著一雙新布鞋——秀芹當年給的那件灰布襖子早穿爛了，但這雙鞋是趙守田的媳婦新納的。他沿著山路往南走，沒有回頭。
晨光從山脊線後面照過來，把他的影子拉得長長的，投在虎頭山的土路上。山風從背後吹過來，帶著松樹和泥土的氣味。賈東旭把草棍從左邊嘴角換到右邊嘴角，一步一步地往山外走。延安在西北方向，路很遠，但他不著急。走了幾步，他把草棍吐了，換了一根新的叼上。
