虎頭山根據地的早晨冷得扎骨頭。
天還沒亮透，山坳裡的霧氣貼著地面一層，踩上去溼漉漉的。賈東旭蹲在院子角落的水缸邊洗臉，冷水往臉上一潑，激得他打了個哆嗦。旁邊幾個清風寨跟過來的弟兄也在洗漱，有人拿袖子擦臉，有人拿手指頭當牙刷蹭牙，動作都利索，沒人磨蹭。
周衛國從屋裡出來的時候，腰上彆著槍，手裡攥著一卷紙。他站在院子中間，掃了一圈，開口：“從今天起，願意留下的，編入虎頭山獨立團。不願意的，發路費回家。朱大哥那邊已經跟邱團長談好了，清風寨的人編成一個連，朱大哥任連長，趙守田任副連長。”
院子裡安靜了一瞬，然後陸續有人點頭。朱子明站在屋門口，叼著煙桿子，沒說話，但臉上沒什麼不樂意的表情。
周衛國又說：“我另外挑一批人，組建特戰隊。標準是——跑得快、打得準、膽子大、腦子活。自己報名的站出來。”
院子裡沒人動。
周衛國等了幾秒，又說了一句：“特戰隊不站崗不放哨，專打硬仗。打鬼子據點、炸倉庫、摸哨、鋤奸。活兒最苦，死人最多。想清楚了再站。”
還是沒人動。過了一會兒，虎子從人群裡走出來，站到周衛國面前：“我算一個。”
然後趙守田也站出來了。接著是清風寨的幾個老弟兄，李炮仗、劉老六、孫麻子。慢慢又站出來十幾個年輕人，都是清風寨裡最能打的。
周衛國數了數，一共十八個人。他點了點頭，目光掃了一圈，最後落在蹲在水缸邊上的賈東旭身上：“你呢？”
賈東旭站起來，把臉上的水甩了甩：“算我一個。”
周衛國沒有多說什麼，只是點了一下頭。
第二天開始訓練。
天不亮就起，先跑十里山路。沿著山溝往東跑到河邊，再折回來。山路不好走，碎石多，坡陡，跑一趟下來不少人喘得跟拉風箱似的。賈東旭跑在隊伍中間，步子穩，呼吸勻，五倍成年人的體質擺在那兒，跑完十里地連汗都沒怎麼出。虎子跑在最前面，跟頭牛似的，到了終點還能站著罵人：“你們這幫廢物！跑個十里地跟要了命似的！再來一趟！”
跑完步是格鬥訓練。周衛國親自教，教的都是最實用的招數——一招制敵，往要害招呼。虎子當陪練，誰動作不到位就一腳踹過去。輪到賈東旭上場的時候，周衛國看了他一眼：“你不用練這個。”
“練練也行。”
周衛國沒有攔他。虎子站在對面，擺了個架勢，衝他招了招手：“來，小子，讓哥看看你幾斤幾兩。”賈東旭走過去，沒等他站穩，一個箭步上去，肩靠在他肋下。虎子整個人往後退了三四步，一屁股坐在地上。周圍的人都愣住了。虎子坐在地上愣了兩秒，然後拍著地笑罵：“他媽的！你小子使詐！”賈東旭伸手把他拉起來：“虎子哥，這叫八極拳，不是詐。”
周衛國站在旁邊，嘴角動了一下，沒說話。但從那天起，格鬥訓練的時候他不再管賈東旭了——這小子用不著教。
下午是射擊訓練。靶子是山坡上立的幾塊石頭，距離一百步、兩百步、三百步不等。周衛國要求每個人打十發子彈，命中率低於七成的加練。賈東旭蹲在射擊位上，兩把駁殼槍輪換著打，十發子彈打出去，靶子上的石頭碎了八塊。旁邊的李炮仗看了看自己的靶子，又看了看賈東旭的靶子，嘟囔了一句：“這小子眼睛怎麼長的。”賈東旭把槍收起來，拍了拍手上的灰：“炮仗叔，你那是槍沒校好，不賴你。”李炮仗瞪了他一眼，沒接話，但第二天就把槍重新校了一遍。
晚上是戰術課。周衛國在地上畫圖，講怎麼摸哨、怎麼佈陣、怎麼撤退。他講得細，從哨位佈置到火力交叉，從地形利用到撤退路線，一套一套的。賈東旭蹲在旁邊聽，偶爾插一兩句嘴，問的問題都在點子上。有一次周衛國講完伏擊戰術之後，賈東旭問了一句：“衛國哥，要是鬼子從側翼包抄怎麼辦？”周衛國看了他一眼：“你怎麼知道鬼子會包抄？”賈東旭說：“鬼子不傻。正面捱了打，肯定往側面繞。所以伏擊的時候不能把人都擺在正面，得留預備隊。”周衛國沉默了兩秒，然後拿樹枝在地上畫了一道線：“你說得對。下次加一條——側翼留兩個人，帶機槍。”
訓練持續了半個月。十八個人的特戰隊，最後留下來的只有十四個人。淘汰的那四個，周衛國沒有說什麼，只是讓他們回了連隊。留下來的十四個人，個個都是精挑細選的，能跑能打能扛。
賈東旭在這半個月裡跟每個人都混熟了。李炮仗槍法好，他就跟李炮仗學；劉老六會埋炸藥，他就跟著學；孫麻子力氣大，他就跟他掰手腕——掰了三次，贏了一次，輸了兩回。孫麻子樂呵呵地拍著他的肩膀說：“你小子行，再過兩年，我掰不過你。”
虎子跟他最親近。兩個人白天訓練在一起，晚上睡覺挨著。虎子有時候半夜醒來，看見賈東旭不在炕上，也不問，翻個身繼續睡。他知道這小子有他自己的事，但從來不打聽。
周衛國也從來不問。他只是偶爾在訓練間隙，看著賈東旭蹲在角落擦槍的樣子，多看兩眼，然後轉過頭去繼續講他的戰術。
特戰隊成立之後的第一次任務，很快來了。
偵察兵回來報告：據點在鎮子東面三里地，土圍子圍了一圈，門口兩個哨兵，裡面大概一個小隊，不到五十人。有一挺機槍架在圍子正中的土樓上。每天傍晚換崗，換崗的時候哨位上有十幾息的空檔。
周衛國把地圖攤在地上，十四個人圍成一圈。他用樹枝指著據點的位置：“正面強攻不行，傷亡太大。我的想法是——摸進去，先幹掉哨兵和機槍手，再開啟門放人進去。分兩組，一組跟我正面摸哨，一組從側翼包抄，等門開了之後直接衝進去。”
賈東旭蹲在人群外面，等周衛國說完之後，開口了：“衛國哥，我去側翼。”
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