翻過那道嶺之後，路就好走了。
隊伍沿著山腳往東走了大半天，路過的幾個村子都有人住，田裡有人幹活，煙囪冒著炊煙。賈東旭走在隊伍中間，看著路邊的景象，感覺跟之前走過的那些被燒成廢墟的村子完全不一樣。這裡的人臉上沒有那種被嚇破了膽的麻木，該幹活幹活，該說話說話，看見這支扛槍的隊伍從路邊經過，有人抬頭看兩眼，也有人繼續低頭幹活，沒人躲。
又走了一個多時辰，前面的八路軍嚮導拐進一條岔路，沿著一條小河溝往山裡走。溝口有人站崗，見了嚮導打了個招呼，又看了看後面的隊伍，沒多問，擺了擺手放行。河溝兩邊是緩坡，坡上種著一層一層的梯田，麥子綠油油的。再往裡走，前面的山坳裡露出幾間房屋的屋頂，煙囪冒著煙，有人在院子裡晾衣服，有人在井邊打水。
虎頭山根據地到了。
嚮導把他們帶到一處比較大的院子前面，院子裡進進出出全是穿灰布軍裝的人。嚮導讓周衛國和朱子明在院門口等一下，自己先進去彙報。沒一會兒，院子裡走出來幾個人。走在最前面的是個三十來歲的漢子，腰板挺直，臉上帶著笑，步子邁得又快又穩。他身後跟著一男一女，男的戴著眼鏡，文質彬彬的，女的剪著短髮，眉眼清秀，穿著灰布軍裝，腰裡彆著槍。
周衛國看見那個走在前面的漢子的時候，整個人頓了一下，然後邁步迎了上去。兩個人面對面站住了，誰也沒有先開口。過了一會兒，那個漢子伸出手來，在周衛國肩膀上重重拍了一下：“你小子，還活著。”
周衛國喊了一聲：“大哥。”
劉遠。周衛國的結拜大哥。賈東旭蹲在隊伍後面，叼著草棍看著這一幕。周衛國平時那張沒什麼表情的臉這會兒有點繃不住，嘴角動了好幾下，最後只是用力握住了劉遠的手，沒再說別的。
劉遠身後那個戴眼鏡的男人走上來，推了一下眼鏡，看著周衛國，笑了一下：“周文，好久不見。”
周衛國看了他一眼：“張楚。”
張楚點了點頭，沒再多說什麼。劉遠旁邊的女人一直站著沒動，眼睛看著周衛國，嘴唇微微抿著。周衛國跟張楚說完話之後，目光落到她身上。兩個人對視了幾秒，周衛國臉上的表情變了一下，很快又收了回去，只點了一下頭：“陳怡。”
陳怡也點了一下頭，沒有說話，但眼神一直跟著他。
賈東旭蹲在後面看著這場面，把草棍從左邊嘴角換到右邊嘴角。這三個人之間的氣氛不太對勁，他看得出來——劉遠是真高興，張楚客氣中帶著點說不清的東西，陳怡那種眼神就更不用說了。不過這些跟他沒關係，他這會兒就是個旁觀者。
劉遠把周衛國和朱子明他們領進了院子，安排人給清風寨的隊伍騰地方。院子裡人來人往，有人搬東西，有人燒水，有人領著清風寨的弟兄們去找住處。賈東旭揹著自己的灰布包袱，跟在隊伍後面走進去，找了個靠牆的角落蹲下來歇腳。
過了一會兒，劉遠從屋裡出來，掃了一眼院子裡的人，目光落在蹲在牆角的賈東旭身上。他走過來，蹲在他面前：“你是跟周衛國一起來的？”
“嗯。”
“多大了？”
“九歲。”
劉遠愣了一下，然後問：“你叫什麼？”
“賈東旭。”
劉遠看著他，覺得這個小孩跟一般的孩子不太一樣。蹲在那兒，腰板挺著，兩把駁殼槍別在腰後，槍柄磨得發亮，一看就是天天用的。臉上帶著一股子不正經的笑，但眼睛很穩，看人的時候不躲不閃。劉遠多看了他一眼，站起來拍了拍他的肩膀：“先歇著，回頭給你安排住處。”
賈東旭點了點頭。
下午的時候，院子裡的人漸漸少了，周衛國和劉遠進了屋裡談話。賈東旭在院子裡轉了一圈，看了看周圍的地形，又到院門口站了一會兒，把進出的路和哨位的位置記在腦子裡。他回到院子角落裡蹲下來，正準備歇一會兒，一個八路軍戰士走過來叫他：“小鬼，邱團長找你。”
賈東旭站起來，跟著戰士進了正屋。屋裡坐著幾個人——劉遠、周衛國，還有一個三十五六歲的漢子坐在桌子後面，臉型方正，眼神沉穩，一看就是帶兵的人。他穿著灰布軍裝，領口的扣子系得整整齊齊，腰板挺得筆直。劉遠介紹了一句：“這是邱團長。”
邱明點了點頭，看著賈東旭：“你就是賈東旭？周衛國說你是八路軍獨立團的？”
“是。”賈東旭站直了，沒有再貧嘴，語氣端正，“八路軍獨立團戰士，團長李雲龍。”
邱明聽見“李雲龍”三個字，眉毛挑了一下：“李雲龍的兵？你怎麼跑到山東來的？”
賈東旭把之前跟周衛國他們說過的經過簡單講了一遍——獨立團在晉西北打平安縣城，打完撤出來的時候被鬼子報復性炮擊，他掩護戰友被炸暈落進河裡，順水漂了好幾天，被周衛國和徐虎救起來，一路跟到了山東。他講的時候語氣平實，沒有添油加醋，也沒刻意煽情，就是說了實話。
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