南下第七天，清風寨的隊伍進了山東地界。
一百來號人拉成一條長線，沿著山間小路往東走。路上碰見幾個從萊陽方向逃過來的百姓，說鬼子最近在附近幾個縣增了兵，路口都設了卡子。周衛國聽完，把路線改了，繞開大路，專走山溝和樹林子。
賈東旭走在隊伍中間，腰裡彆著兩把駁殼槍，背上揹著灰布包袱，嘴裡叼著草棍，步子不緊不慢。虎子扛著歪把子機槍走在前面，趙守田帶著幾個弟兄殿後。朱子明走在最後面，煙桿子別在腰裡，一路上沒怎麼說話。
走了大半天，翻過一道山樑的時候，走在最前面的周衛國忽然停下來了。他蹲下來看了看地上的痕跡，又抬頭看了看前面的山谷。賈東旭湊過去看了一眼——地上有車轍印，新鮮的，還有馬蹄印和膠鞋底踩出來的腳印。
“鬼子走過。”周衛國說，“剛過去不久。”
賈東旭蹲下來摸了摸車轍印上的土，還溼著：“最多半個時辰。”
周衛國站起來，回頭看了一眼隊伍：“加快速度，在天黑之前翻過前面那道嶺。過了嶺就是虎頭山的外圍，到了那兒就安全了。”
隊伍加快了腳步。但沒走出多遠，後面就傳來了槍聲。先是零星的兩三聲，然後越來越密。趙守田從後面跑上來，喘著氣喊：“二當家的！後面有鬼子追上來了！大概一個小隊！”
周衛國臉色一沉：“多快？”
“步兵跑過來的，沒車。但咬得很緊。”
周衛國回頭看了一眼地形。他們現在的位置是在一道狹長的山谷裡，兩邊是陡坡，前面是那道還沒翻過去的嶺，後面是追上來的鬼子。山谷裡沒什麼遮擋，除了幾棵稀稀拉拉的松樹和一片半枯的灌木叢。硬往前跑，跑不過鬼子的子彈。退回去打，兵力不夠。
“進林子。”周衛國指著左側山坡上一片密林，“進林子打。”
隊伍迅速拐進林子。林子裡光線暗，樹木密，枝椏交錯，腳底下全是落葉和藤蔓。賈東旭跟著虎子鑽進去，找了一棵粗樹後面蹲下來，兩把駁殼槍抽出來，槍口對著林子外面的方向。後面鬼子的追兵到了山谷裡，沒有貿然進林子，在林子邊緣散開，架起了機槍。
槍聲響了。機槍子彈打過來，把頭頂的枝椏打斷了好幾根，碎葉和木屑嘩嘩地往下掉。清風寨的人趴在樹根後面和土坎後面還擊，零零散散的槍聲跟鬼子的機槍對射。周衛國在林子中間來回跑，把幾個頭目叫到一起：“不能在這兒耗。鬼子知道咱們進了林子，會叫人。得突圍。”
朱子明蹲在一棵樹後面，把煙桿子往腰帶上一插：“怎麼突？前面那道嶺還有多遠？”
“翻過去就是虎頭山外圍。但得有人斷後。”周衛國看了看周圍幾個人，“我帶一隊人留下，你們帶著大部隊先走。”
虎子立刻接話：“我留下。”
趙守田也接話：“我也留下。”
賈東旭蹲在旁邊，一直沒有說話。他看了看林子外面的鬼子，又看了看身後的山坡。山坡很陡，但坡頂上的樹木更密，能擋住視線。他站起來走到周衛國身邊，壓低聲音說了一句：“衛國哥，鬼子有多少人？”
“一個小隊，大概五六十個。”
“西側坡上有沒有人？”
周衛國看了他一眼：“你想幹什麼？”
“我上去看看。”賈東旭把草棍從左邊嘴角換到右邊嘴角，“你們在這兒頂住，給我一炷香的工夫。”
周衛國沒有攔他。他知道這個小子辦事有數。
賈東旭從林子西側繞出去，貼著山坡上的灌木叢和石頭縫往上爬。坡很陡，土是松的，踩一腳就往下滑半步。他手腳並用，扒著石頭和樹根往上攀，爬到半坡的時候停下來，趴在一塊大石頭後面往下看。坡底的情況一目瞭然。鬼子的機槍架在林子邊緣的一塊石頭後面，射手正對著林子裡面掃射。機槍旁邊蹲著一個副射手和兩個步兵，再往後是幾個散開的步槍手，趴在土坎後面往林子裡瞄準。西側坡上確實沒有佈置人——鬼子把所有兵力都壓在了林子正面。
賈東旭縮回石頭後面，轉身鑽進空間。
他快步走到四合院旁邊的倉庫裡，從架子上搬了一箱手榴彈出來，又抓了兩把子彈揣進懷裡。然後他蹲在空間邊緣，從空間壁上開了三個孔——兩個眼睛位置，一個槍口位置——朝外看了一眼。他所在的位置距離鬼子的機槍陣地大概二十步。夠不著收取，但看得清清楚楚。機槍手正打得起勁，完全沒有注意到自己側後方的高處有一雙眼睛在盯著他。
賈東旭把槍口從孔裡伸出去，眯起一隻眼，瞄準了機槍手。然後扣動扳機。
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