那天下午，賈東旭又去了楊家嶺。
溝裡的菜地已經長成了。白菜捲了心，蘿蔔纓子綠得發亮，辣椒掛在枝上紅了一串。伯伯蹲在地裡收菜，手邊擱著一個竹筐，裡頭已經碼了小半筐白菜。賈東旭走過去蹲下來，沒說話，伸手就拔了一棵蘿蔔。蘿蔔不大，但長得勻稱，纓子上還帶著溼泥。他把泥抖乾淨，擱進竹筐裡，又接著拔第二棵。
兩個人悶頭收了小半筐，伯伯站起來捶了捶腰，端起搪瓷缸子喝了口水。賈東旭蹲在地上把蘿蔔纓子摘乾淨，碼整齊。這時候溝口傳來腳步聲，一個穿灰布軍裝的年輕人快步走過來，走到跟前站定，朝伯伯敬了個禮，然後從懷裡掏出一份檔案。
“賈東旭同志，你的分配通知。”
賈東旭站起來，拍了拍手上的泥，接過來。通知不長，幾行字，蓋著軍部的章——茲委任賈東旭同志為第九戰區見習教導員，即日啟程，赴衡陽前線報到。下面附著軍銜和軍籍證明，還有一張正式的委任狀。他把通知看完，手垂下來，還沒來得及說話，伯伯在旁邊開了口：“拿來我瞅瞅。”
他把通知遞過去。伯伯接過來看了一眼，又看了一眼，沒說什麼。他低著頭把通知摺好，還給那個年輕人，擺了擺手讓他走了。然後他蹲回地裡，繼續收菜。賈東旭站在旁邊，看著他的背影，那件洗得發白的灰布棉襖，袖口磨毛了邊，後背上有一塊補丁。他蹲下來，接著拔蘿蔔。
兩個人把最後一壟菜收完，天已經擦黑了。伯伯站起來，把竹筐遞給賈東旭：“拎著，跟我來。”
賈東旭拎著筐跟在他後面走。穿過楊家嶺的溝口，上了一道坡，到了一排窯洞前。伯伯推開其中一間的門，裡頭陳設簡單——一張木桌，幾把椅子，一張床，床頭擱著幾摞書和檔案，牆上掛著一幅地圖。桌上有一個搪瓷缸子，缸子旁邊放著半包煙。他把竹筐擱在桌上，從裡面拿出幾棵白菜和蘿蔔，遞給旁邊一個警衛員：“拿去讓炊事班炒兩個菜。再蒸點米飯。”
警衛員接過菜走了。伯伯在桌前坐下，指了指對面的椅子：“坐。”
賈東旭坐下來了。兩個人隔著桌子，誰也沒先開口。過了一會兒，警衛員端了兩碗米飯和一盤炒白菜、一碟辣椒炒雞蛋進來，擱在桌上。伯伯拿起筷子，夾了一筷子白菜放進賈東旭碗裡：“吃。”
賈東旭低頭扒飯。白菜炒得清淡，辣椒炒雞蛋也擱得鹽少，但米飯是熱的，粒粒分明。他吃了兩碗，把碗擱下。伯伯也擱了筷子，端起缸子喝了一口水，靠在椅背上，看著他。
“衡陽。”伯伯開口了，聲音不高，“你知道那兒現在什麼情況？”
“知道。”
“知道你還去？”
賈東旭說：“通知下來了，就去。”
伯伯沒有說話，低頭看著缸子裡的水。過了一會兒，他抬起頭來，看著賈東旭。窯洞裡的油燈不太亮，把伯伯的臉映得忽明忽暗。他瘦，比上次見面又瘦了一些，眼窩陷下去了，但眼睛還是亮的。
“你才十五。”伯伯說，“十五歲的娃，放在我老家，還在放牛。”
賈東旭沒接話，嗓子有點緊。
伯伯又說：“這些年你打鬼子，從北打到南，從東打到西，沒歇過。現在又去衡陽，那是前線，是最危險的地方。去了以後，槍子兒不長眼，炮彈沒長眼，你那些本事，打鬼子夠用，但也不能保證不出事。”他停了一下，“我跟你說這些，你嫌不嫌我囉嗦？”
賈東旭搖頭：“不嫌。”
伯伯端起缸子喝了口水，放下，又看著他：“我跟你交代幾句。第一，到了前線，別逞強。該撤的時候撤，該躲的時候躲。你活著，才能多殺幾個鬼子，死了就什麼都沒了。第二，你是教導員，不是普通的兵。你的任務是把人攏住，讓那些新兵蛋子不慌、不怕、不跑。你自己穩住了，底下的人就穩住了。第三——”
他又停了一下，從桌上拿起煙盒，抽出一支，在桌上墩了兩下，沒有點，就那麼攥在手裡。
“第三，別忘了你是為什麼去那兒的。咱們打仗，不是為了當官，不是為了發財，是為了讓老百姓能過上安生日子。你在前線，看見那些逃難的老鄉、那些被打死的百姓，你就想想這個。心裡有了這個，你就不會怕。”
賈東旭點了點頭，燈光映在他臉上。他張了張嘴，想說什麼，嗓子是堵著的。伯伯看著他，忽然從桌上拿起一張紙，又從抽屜裡摸出一支筆，在紙上寫了幾行字。他寫得很慢，一筆一劃的，寫完了，吹了吹墨跡，摺好，遞給賈東旭。
“拿著。到了那邊，萬一碰上什麼難處，把這個拿出來給能主事的人看。興許能管點用。”
賈東旭接過來，摺好，貼身揣進懷裡。他沒有開啟看，但他知道這張紙的分量。這不是普通的條子，也不是什麼介紹信。這是伯伯的親筆信。他把它塞進最貼身的位置，隔著衣裳按了按。
他站起來，雙腿併攏，衝著伯伯敬了個軍禮。然後他把手放下來，彎下腰，鞠了一躬。
“伯伯，您保重。等我從戰場上下來，再回來看您。”
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