柱子那趟來家裡之後，賈東旭心裡一直擱著一件事。
李雲龍的信寄出去半個月了，沒等來回信。他知道老李那個人，忙起來顧不上的事多。但信上說的“腿不利索”幾個字，他記著。在獨立團那兩年，老李的腿傷他見過——打平安縣城的時候落下的，彈片沒取乾淨，陰天下雨就疼。這麼多年過去了，老李也五十多了，腿傷只會更重。
那天晚上吃完飯，他跟秦淮茹說了一句：“我想去趟南方。”
秦淮茹正蹲在灶臺前頭刷碗，手停了一下，回頭看了他一眼：“去南方？幹什麼？”
“看個老戰友。當年獨立團的團長，姓李。前陣子來信了，說身體不太好。”
秦淮茹把碗擱在灶臺上，擦了擦手，站起來走到桌前坐下。她看著賈東旭，問了一句：“去多久？”
“來回加上路上，得半個月吧。”
秦淮茹想了想，點了點頭：“你去吧。家裡有我。”
賈東旭沒再多說。第二天他去廠裡，跟王栓柱和周德貴交代了一聲。半自動和自動的產線照常跑，電風扇那邊周德貴盯著，有拿不準的事等他回來再說。王栓柱問了一句“去多久”，賈東旭說“半個月”。王栓柱點了點頭，沒再問。
他又跑了一趟工業局，跟老趙說了一聲。老趙說“去吧，廠裡有事我找你那幾個副手”。賈東旭把廠裡的聯絡方式留給了老趙，又從工業局領了一張出差證明，揣在兜裡。
回家之後，他開始收拾東西。換洗衣裳、毛巾、牙粉、搪瓷缸子，一樣一樣塞進那個灰布包袱裡。秦淮茹坐在旁邊，把他那件厚褂子也塞了進去，說“南方也涼，早晚溫差大”。小茹蹲在旁邊看著，問了一句“爹你去哪兒”，賈東旭說“去看個伯伯”。小茹問“什麼時候回來”，賈東旭說“半個月”。小茹掰著手指頭數了數，沒數明白，跑出去玩了。
出發那天，賈東旭起了個大早。他揹著灰布包袱，腰後彆著兩把駁殼槍，出了15號院。賈張氏在廊下納鞋底，抬頭看了他一眼，說了一句“路上注意”。賈富貴坐在東屋窗邊的凳子上，端著藥碗，沒說話，但在他出門的時候咳了一聲，算是送行。秦淮茹送他到衚衕口，站在老槐樹底下，看著他走遠。
賈東旭從北平坐火車往南走。火車是綠皮車，車廂裡擠滿了人，有出差的幹部，有探親的家屬，有揹著鋪蓋卷的民工。他找了個靠窗的位子坐下來，把包袱擱在膝蓋上。火車開動之後，他看著窗外的田野往後退，從華北平原到黃淮平原，地裡的麥子已經收了，只剩下齊刷刷的麥茬，遠處有村莊，有炊煙，有牛在田埂上走。
坐了一天一夜的火車，到了南方的省會城市。他從火車站出來，按照信上的地址找了過去。李雲龍的部隊駐在城郊，他坐了一段公共汽車，又走了一段土路，到了一個營區門口。哨兵攔住了他，他把出差證明和信掏出來遞過去：“我找李雲龍同志。我是他老戰友。”
哨兵看了一眼信和證明，讓他在門口等著，自己進去報告了。過了一會兒，一個穿軍裝的年輕人從裡頭跑出來，二十來歲，戴眼鏡，看著像秘書。他打量了賈東旭一眼，問了一句“你就是賈東旭同志？”賈東旭點了點頭。年輕人說“李軍長在裡頭等著呢，跟我來”。
賈東旭跟著他走進營區，穿過一片操場，又拐進一條小路。路兩邊種著樟樹，樹冠遮著天，陰涼得很。走到一棟兩層小樓跟前，年輕人推開門，讓他進去。
屋子裡陳設簡單，一張辦公桌，幾把椅子，牆上掛著地圖。一個頭發花白的老頭坐在桌後，正拿著一張報紙在看。聽見門響，他把報紙擱下，抬起頭來。那張臉比十幾年前老了，皺紋深了，頭髮白了大半，下巴上多了一道疤，但眼睛還是那個眼睛，亮，橫，看人的時候帶著一股子不服軟的勁。
李雲龍。
他盯著賈東旭看了兩秒，把報紙往桌上一拍，站起來，繞過桌子，走到他面前，上下打量了一遍。然後他忽然笑了一聲，一巴掌拍在賈東旭肩膀上，拍得他往後趔趄了半步。
“你小子！還知道來看老子！”
賈東旭站直了身子，叫了一聲“李叔”。
李雲龍又看了他一眼，拍了拍他的肩膀，轉身回到桌後坐下，指了指對面的椅子：“坐。站著幹什麼。”
賈東旭坐下來。李雲龍端起搪瓷缸子喝了一口水，放下缸子，靠在椅背上，看著他：“你那個電風扇，造得怎麼樣了？”
“交了兩批。第三批在趕。”
“能吹到南方來不？”
“能。下一批可以往南方調。”
李雲龍點了點頭，又看了他一會兒，忽然說了一句：“你老了。比在獨立團那會兒老了不少。”
賈東旭沒接話。李雲龍又說：“在獨立團那會兒，你才八歲。瘦得跟猴似的，腰後彆著兩把駁殼槍。我那時候還尋思，這小崽子能幹什麼。後來你打平安縣城，一個人衝在最前面，把我媳婦跟趙剛都救出來了。”他停了一下，端起缸子又喝了一口，“那回要不是你，秀芹就沒了。”
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