第二天一早，賈東旭醒得很早。
招待所的窗外有鳥叫，聲音脆生生的，跟北平的麻雀不一樣。他從床上坐起來，推開窗戶，樟樹的葉子綠得晃眼，晨光從葉縫裡漏下來，在地上灑了一地碎金。空氣潮潤潤的，帶著一股子南方的溼氣，跟北平的乾爽完全兩回事。他把被子疊好，穿好衣裳，推門出去了。
營區裡已經熱鬧起來了。操場上有一隊士兵在出操，口號聲一陣一陣地傳過來。幾個炊事班的人在井臺邊洗菜，水桶碰得叮噹響。遠處食堂的煙囪冒著白煙，空氣裡有一股子稀飯的味兒。賈東旭在營區裡轉了一圈，走到昨天那排平房跟前。門虛掩著，他站在門口聽了一下，裡頭沒人說話，但灶臺那邊有響動。
他輕輕推門進去。秀芹正蹲在灶臺前頭燒火，鍋裡煮著稀飯，蒸屜上擱著幾個饅頭，冒著熱氣。聽見門響，她抬起頭來，看見是他，說了一句“起這麼早”。賈東旭說“睡不著了”。秀芹拿抹布擦了擦手，站起來，從蒸屜裡拿了一個饅頭遞給他：“先吃，老李一會兒就起。”
賈東旭接過饅頭，咬了一口，是白麵的，軟乎乎的，還帶著屜布的味道。他蹲在門檻上啃饅頭，秀芹繼續在灶臺前頭忙活。過了一會兒，李雲龍從裡間出來了，披著褂子，頭髮亂糟糟的，看見他蹲在門口啃饅頭，說了一句“你倒是早”。
李雲龍去井臺邊洗了把臉，回來的時候秀芹把稀飯和饅頭端上桌了，還有一碟鹹菜、一碟醬豆腐。三個人在桌前坐下，李雲龍端起稀飯碗喝了兩口，夾了一塊醬豆腐擱進嘴裡，嚼了兩下，跟賈東旭說了一句“今天就走？”賈東旭說“下午的火車”。李雲龍點了點頭，沒再問。
吃完飯，李雲龍帶他到院子裡坐了一會兒。太陽昇起來了，樟樹的影子在地上慢慢挪。李雲龍坐在藤椅上，手裡攥著一個搪瓷缸子，靠在椅背上，眯著眼看院子裡的花。賈東旭在旁邊的小板凳上坐著。
“你昨天說，你那個廠子八百多人？”李雲龍問。
“嗯。”
“軍品幾條線？”
“兩條。半自動和自動。”
“民品呢？”
“電風扇一條線，後面可能還要上收音機。”
李雲龍點了點頭，端起缸子喝了一口水。他放下缸子，看了賈東旭一眼：“你這攤子越鋪越大，管得過來嗎？”
“管得過來。底下有人盯著。”
“什麼人？”
“王栓柱管軍品，周德貴管民品。都是從產線上提拔起來的，手藝好，人也踏實。”
李雲龍點了點頭，靠在椅背上，想了一會兒，說了一句：“你那個廠子，以後肯定會更大。上面重視軍工，也重視外匯，你兩樣都佔著，路好走。但有一條，你得記住——人是最要緊的。你手底下那幾個人，你得讓他們有飯吃，有奔頭，有事幹。他們才會死心塌地跟著你。”
賈東旭點了點頭。李雲龍又說：“當年在獨立團，我為什麼能帶住那幫弟兄？不是靠我李雲龍會打仗，是靠我讓他們有飯吃，有仗打，有繳獲分。弟兄們跟著我，不虧。”
他說這話的時候語氣很平，像在說一件再平常不過的事。賈東旭聽著，沒接話。李雲龍端起缸子又喝了一口水，靠在藤椅上，眯著眼看院子裡的花。
坐了一會兒，李雲龍站起來，說要去開會。他拍了拍賈東旭的肩膀：“下午走的時候不用來告別了。我開會回不來。”他往院門口走了幾步，又停下來，回頭看了賈東旭一眼，“東旭。”
賈東旭站起來。
李雲龍站在院門口，看著他，說了一句：“有空再來。帶上你媳婦和孩子們。”
“行。”
李雲龍擺了擺手，出了院子。賈東旭站在院子裡，看著他的背影消失在巷口。秀芹從屋裡出來，手裡拎著一個布袋子，遞給他：“路上吃。裡頭是饅頭和鹹菜，還有幾個煮雞蛋。”賈東旭接過來，揣進包袱裡。秀芹又看了他一眼，說了一句“路上小心”，轉身回屋了。
賈東旭背起包袱，出了院子。走到營區門口的時候，他回頭看了一眼，那排平房的煙囪還在冒著細細的煙。他轉回頭，往公共汽車站走。坐了一段車，到了火車站，買了票，上了車。火車開動的時候，他靠著車窗，看著窗外的南方田野往後退。稻田綠汪汪的，水牛在田裡走，遠處有山，山腳下有村子，村口有孩子追著火車跑。
坐了兩天火車，到了北平。他從火車站出來，站在站前廣場上，深吸了一口氣。空氣裡是熟悉的煤煙味和豆汁味，乾爽爽的。他揹著包袱往南鑼鼓巷走，路過西四牌樓，拐進衚衕。走到15號院門口，推門進去。
院子裡燈亮著，秦淮茹正在灶臺前頭炒菜，鍋裡滋啦滋啦響。賈張氏在廊下納鞋底，小茹蹲在院子裡玩石子，東東和茜茜都回學校了，院子裡安靜些。賈富貴坐在東屋窗邊的凳子上，端著藥碗慢慢喝。看見他進來，小茹從地上爬起來，跑過來抱住他的腿，喊了一聲“爹”。賈東旭蹲下來把她抱起來，擱在膝蓋上。
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