從南方回來第二天，賈東旭一早就去了廠裡。
他揹著包袱走進車間，機器聲跟往常一樣響著，軍品線和民品線都在跑。周德貴正蹲在車床前面車電機軸，看見他進來，抬起頭來，點了點頭，沒說話，低頭繼續幹活。王栓柱在槍管車間那邊，隔著鐵柵欄看見他，喊了一聲“回來了”。賈東旭走過去，王栓柱把車床關了，拿抹布擦了擦手，說了句“有個事跟你說”。
兩個人走到車間外面的空地上，王栓柱從兜裡摸出一張摺好的紙遞給他。賈東旭展開看了一眼，是工業局轉來的一份退貨單。電風扇第二批裡有一百多臺被退了回來，理由是電機過熱，轉了一個鐘頭外殼燙手。退貨單上寫著“請廠方查明原因，限期整改”。
賈東旭把退貨單看完，擱在手裡，蹲下來想了一會兒。王栓柱蹲在旁邊，說了一句“周德貴那邊已經查過了，是矽鋼片的事。上批來的料有一批退火沒做好，磁效能不行，電機跑起來發熱”。
賈東旭站起來，把退貨單摺好揣進兜裡，往電風扇車間走。周德貴還在車床前面，賈東旭蹲在他旁邊，把退貨單遞過去。周德貴接過來看了一眼，擱在車床上，說了一句“料的事”。賈東旭問“還有多少庫存”。周德貴說“那批料用了三成，剩下的還在倉庫裡”。賈東旭說“剩下的全停了。把那三成找出來，重新驗一遍”。
周德貴點了點頭，站起來去找劉長順。賈東旭蹲在原地，把退貨單又看了一遍。一百多臺退回來，加上返工的材料和工時，損失不小。他把數字算了算，站起來往倉庫走。
劉長順正在倉庫裡翻料。賈東旭跟他說了情況，劉長順把賬本翻出來，把那批矽鋼片的入庫單找出來，記了批次號。兩個人蹲在倉庫裡翻了半天，把那批料找出來，單獨立了一個架子。周德貴帶著技術組的人來驗料，拿卡尺量厚度，拿萬用表測磁通，驗了一下午，挑出來一半是不合格的。劉長順把那批不合格的擱在退貨區，貼上標籤，準備退回工業局。
當天晚上，賈東旭在厂部加班，把返工的方案寫了出來。那一百多臺退回來的風扇得換電機，拆下來的舊電機重新繞線、換矽鋼片，再裝回去試。他把返工的量、工時、材料列了個單子，擱在桌上。王栓柱和周德貴從車間裡過來，三個人在厂部裡商量了一會兒。王栓柱說“返工得排產，這批活兒插進去會影響下一批交期”。周德貴說“返工我來盯，電風扇線分兩撥，一撥做新活兒，一撥返修”。
賈東旭想了想，點了點頭：“行。新活兒不能停，返修也不能拖。兩撥人輪著來，周德貴盯著返修，趙德順盯著新活兒。”
三個人散了。賈東旭從廠裡出來，天已經全黑了。他往南鑼鼓巷走，路過衚衕口的時候，碰見傻柱。傻柱正提著布袋子從軋鋼廠食堂回來，看見他，站住了。傻柱看了他一眼，問了一句“賈同志，你們廠那個電風扇出事了？”賈東旭看了他一眼。訊息傳得快，衚衕裡都知道了。他說了一句“小事，能解決”。傻柱點了點頭，提著袋子走了。
回到15號院，秦淮茹正在灶臺前頭熱飯。賈東旭在桌前坐下，端起湯碗喝了一口。賈張氏在廊下納鞋底，小茹蹲在院子裡玩石子，賈富貴坐在東屋窗邊的凳子上，端著藥碗慢慢喝。東東和茜茜都回學校了，院子裡安靜些。
秦淮茹端了菜過來，坐在旁邊，看了他一眼，問了一句“廠裡出事了？”賈東旭把退貨單的事簡單說了兩句。秦淮茹聽完，說了一句“能修好就行”。賈東旭點了點頭，低頭扒飯。
吃完飯，他坐在廊下歇著。賈富貴從東屋出來，靠著門框站了一會兒，沒說話。過了一會兒，他開口問了一句“退了多少”。賈東旭說“一百多臺”。賈富貴想了想，說了一句“返工比做新的費勁”。賈東旭說“費勁也得幹”。賈富貴點了點頭，轉身回屋了。
賈東旭坐在廊下，把廠裡的事在腦子裡過了一遍。那批矽鋼片退回去，工業局那邊得報備。返工的一百多臺得趕在下一批交貨之前完成，不能耽誤交期。周德貴盯返修，趙德順盯新活兒，王栓柱管整體排程。他在腦子裡排了排，覺得能趕出來。
第二天一早，他到了廠裡，把返工方案又過了一遍，給工業局打了個電話報備。老趙在電話裡問“要多久”，賈東旭說“半個月”。老趙說“那就半個月，別拖”。賈東旭把電話掛了，蹲在厂部門口，把今天的活兒排了下去。
電風扇車間裡分了兩撥人，一撥在周德貴那邊拆退貨的電機，一撥在趙德順那邊做新的。陳小虎的焊接棚裡火花沒斷過，老鄭的總裝臺前面碼了一排返修好的半成品。劉長順把倉庫裡的料重新理了一遍，合格的擱一堆，不合格的擱另一堆，貼上標籤，記了臺賬。
賈東旭在兩條線之間來回跑了一整天。下午的時候，他蹲在周德貴旁邊，看他把一臺退貨的電機拆開。周德貴拿萬用表測了測繞組，又拿卡尺量了量矽鋼片，說了一句“這批料退火沒做好，磁通不夠”。賈東旭點了點頭，把資料記在本子上。周德貴把新矽鋼片換上去，重新繞了線，裝回去試了試。電機轉起來，摸了摸外殼，不燙。周德貴把資料填在返修單上，擱在合格品堆裡。
那天傍晚，賈東旭從廠裡出來，天還亮著。他往南鑼鼓巷走，路過西四牌樓的時候，看見那家賣腳踏車的鋪子門口又排了隊。他站了一會兒，繼續走。回到15號院，秦淮茹正在灶臺前頭做飯，鍋裡滋啦滋啦響。小茹蹲在院子裡玩石子，看見他進來，跑過來抱住他的腿。賈東旭蹲下來把她抱起來，擱在膝蓋上。
秦淮茹端了一碗湯擱在他面前，問了一句“今天順不順”。賈東旭說“還行。返修的已經裝了幾十臺了”。秦淮茹點了點頭，沒再問。
