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新歲將臨，宮中是往常一般的靜。四方棺槨裡宮人來往如潮，皆聚神屏息，腳下步也輕迅，幽魂般來去。
次日是欽天監千算萬算得來的吉日，皇帝還清醒時親自拍板，曰封后大典就定於辰時。原本再好不過的事，後宮中妃嬪要麼品階低微，要麼簇擁在大梁新後周圍，大小事宜聽從決斷，無一敢違抗者。
也算一團和氣。賢妃叉手在手籠中，於養心殿廊下站定，看內侍宮女無聲來去，眸尾微彎，積來細紋二三。
按規矩，封后大典前，眾人向她行禮時稱呼不可改，照舊應是“賢妃娘娘”。某日叫臥病的皇帝聽見，不知怎的怒不可遏，兜頭一隻鏨花鎏金手爐扔過去，緊擦小內侍額角過：“混帳！亂喊什麼？盈兒是朕的皇后，皇后！！”
血淋漓著滑過眼簾，頰邊，視線模糊成暗色。小內侍誠惶誠恐跪下，低頭看見地上細密絨毯，未敢叩首，一個勁甩自己嘴巴：“奴才該死，奴才該死……”
最終是沈盈神色無波地招來鄭興年，令其將小內侍扶起。皇帝氣極，靠在引枕上，前胸急劇起伏著：“往後再叫朕聽見一聲‘賢妃’，通通拖出去亂棍打死！”
小內侍應是，兩邊臉已經腫得手掌高，被鄭興年半推半踹地趕出殿門去。沈盈看見他出門前落淚而咬唇不敢哭、垂頭緘口模樣，靜默片刻，坐在皇帝榻邊：“陛下，這不合規矩。”
“什麼規矩？”皇帝摩挲過枕上繡紋，聲是嘶啞的，病裡帶著虛氣，然而終究棄不了殘存的那點威嚴，“只要朕還在一日，他們就別敢向朕提什麼規矩，禮數。”
沈盈彎唇，替他接過鄭興年遞來的新手爐，塞回進他手裡：“那怎麼辦呢，臣妾將將提過。”
許是老了，或病裡力不從心。皇帝盯著她面容愣怔好半晌，彷彿憶不起出口之言。沈盈也不急，靜待他捋清前語，許久後聞其大笑，手也被另一雙手握住：“你是皇后，國母，自不與那群人同列。”
不與那群人同列？賢妃笑意更深，又好看，冬日裡凜梅一枝，盛放之際，滿室香縈光明。
她知皇帝最愛這個，一如此時他笑望過來，眼眯作縫，又舒開，好像總看不見眼前人，於是格外依賴手及掌觸。
賢妃把他手合攏掌心。她知道，即便將在眼前了，懸浮半空的東西，從根上便非皇后之位。她只遠遠眺見自己的恨，阿萸的血，李盛瀾降世時無母照看、徹日徹夜的哭啼，至今未散。
如今再加上一道，是方才小內侍一次比一次更重的耳光。
她聽見鄒蕖說，李盛瀾死在懷來。此事朝野上下知情者不過三成。他們連皇帝都預謀著隱瞞，怕他聞訊嘔血身死，遑論顧忌自己後宮干政。若非兄長亦在其中，出宮前被鄒蕖帶人攔住，恐連他，帶那些朝臣，欲將自己徹底扔進吞人泥沼裡萬事不知的合計就要成真。
他們甚至從沒想過，從沒有一個人想過，是自己遣人往李盛淵面前挑唆，叫他狠心下毒手，把李盛瀾往死路上逼。
不過如此。賢妃溫笑起身：“是午膳的時辰了，臣妾叫人傳膳。”
鬚髮盡白的人半靠榻沿，眼睛闔著，遲遲未能點頭。好像昨日他仍是意氣風發對自己說，“若你爹孃不願意，我就去求父皇”，那個久立溪邊身掛長劍的太子。
全都不過如此。轉身踏出珠簾，沈盈沒有伸手撥弄，任珠串掛上簪得一絲不苟的發，再懸瀑般衝下肩頭。再抬首，面上是另種笑顏，想收又覺無謂，乾脆隨它來去的笑。
這些人，皇帝，大臣，李盛淵，在她看來越不過自己半寸。萬里疆土他們掌得，憑何她掌不得。世道多艱，百姓在皇帝手底輾轉求生，難道也從不曾思及，一切根源在他？
不過換個人執掌生殺。那人若是女子，難道就千不該、萬不該，連天都不容，連草菅人命的男人也不及？
至少沈盈不信。
那日後，闔宮上下戰戰兢兢，一不敢稱沈盈賢妃娘娘，二不敢提早將“皇后”二字出口。還好，他們見沈盈不甚在意，當著她的面，乾脆連綴辭都省。譬如此時，宮女抱花踏階上前，從容行禮：“娘娘。”
沈盈被鄒蕖攙著，還以一笑，自廊裡緩步踏至階前：“怎麼，這樣好的千瓣蓮，是要往誰宮裡送？”
宮女低垂著頭，委身謙聲：“陛下方才剛吩咐奴婢們從花洞取出，擺在振玉宮裡，說是最怡情怡人呢。”
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