在空間內的姜凝跟著進入了衙門，發現一眾秀才被帶到了公堂下的院子裡，院中擺好了桌子，上面鋪著紙，還有筆和研好的墨。院子周圍站了一圈的衙役，各個都板著一張臉，十分嚴肅。
這場面確實比較能唬人，姜凝往那堆秀才那邊看去，大多數人都一副如臨大敵的模樣，連大氣都不敢喘，倒是柳明安，微微垂著眼，不知道在想些什麼。
過了一陣，官差安排他們入座，柳明安在最後一排的角落位置，姜凝跟過去，坐在空間內的竹屋臺階上，透過那紅色的屏障看著他。
先前柳明安已經跟姜凝說過，鄉試一共需要考九天，包括四書五經，策問，詩賦三場，每場三天。
這九天裡，所有秀才一舉一動都會在衙役的眼皮子底下，吃飯時會把他們集中一起來一起吃，不許任何人交談，哪怕要如廁，也會有衙役跟隨。到了夜間休息時，據說會把他們帶到善堂，夜間也有衙役巡邏。
第一場考的是四書五經，姜凝陪著柳明安，看著他時而皺眉沉思，時而落筆撰寫，不自覺地勾了勾唇。
三天時間一晃而過，姜凝除了回家吃飯睡覺，一直在空間內陪考，等到第三日午時，衙役收起了他們的鄉試卷，重新發了新的紙，進入第二堂考策問的考試。
姜凝看著那疊厚厚的卷子，心中好奇不已。
古代肯定是由人來親自批閱，但十六日考試，連考九天，二十五日才考完，結果本月底就要出榜，這來得及改卷子嗎？
還是說並不像她那個時代一樣，把卷子送到其他地方批改？直接就在衙門內改了？
姜凝跟著收卷的衙役一路走到了公堂後的宅子裡，發現他把那一沓紙遞給了宋茗，宋茗接過，走進了屋內，裡面坐著兩個年歲較大的老人。
“秦老，陳老，第一堂四書五經的卷子已經到了，辛苦二位了。”宋茗恭恭敬敬地對兩個老人說道。
那老人接過，一人分了一半，姜凝看著他們拿起了狼毫，蘸了蘸硃砂，看樣子就是要在此處批閱。
“宋大人說的哪裡話，今年南宮丞相的科舉改革，倒是給我們省了不少事，不用專門跑到州府去了，比起以往可方便太多了，談不上辛苦。”其中一個老人摸了摸鬍鬚笑眯眯說道。
宋茗衝二老點點頭，自己退出了房間。
“但這樣的改革也不知道是好是壞”，另一個老人緩緩說道：“以往在州府統一改卷，所有秀才不論出身，全憑本事中舉。如今規定每個縣必須推出兩名以上的舉人，那些偏遠地區的有幾個讀書的？今年的舉子水平怕是參差不齊，良莠不濟啊！”
“南宮丞相是有他的考慮在的，以往中舉的，多半是家境優良的書香門第出來的，寒門難出貴子，此舉意在刺激那些貧苦地區的學子發奮努力呢，南宮丞相是用心良苦！”
“唉，就當是吧，也不知道寶吉縣這二十九個秀才，裡面能不能有兩個真材實料的舉人……”
“誰知道呢？但願吧，老夫也不想硬著頭皮在一堆朽木裡挑……哎！好像有了！”
那個老人忽然眼睛放光，十分驚喜地叫了聲。
另一個老人連忙湊上來跟著看，姜凝也忍不住好奇，站到了二人身後，探頭看著。
雪白宣紙上，端端正正的蠅頭小楷映入眼簾，姜凝一眼就認出這是柳明安的字跡。
“哎呀！這個秀才不錯啊！思路通達，文采不俗，見解深刻，還寫得一手好字！不錯不錯！”
另一人點點頭表示贊同：“確實不錯，觀念新穎，思維超前，有遠見，單看這一堂考試，絕對超凡脫俗，就看他後兩堂成績如何了……”
“希望不要虎頭蛇尾，哈哈哈……”
姜凝退出了房間，回到柳明安身邊時，心情很好，看他還在提筆認真書寫，薄唇輕抿，側臉俊逸，心不受控制地開始發燙。
這是，她喜歡的書生！
