翌日，天光漸亮，眾人開始拆帳篷滅火堆。
顧明玥在一棵歪脖子老樹旁彎腰刷牙，發現不遠處有一堆翻新的泥土，她走過去，用腳踩了踩，身後花融踱步過來。
花融手裡拿著一張幹餅，咬一大口，嚼著說話：“顧副令，馬上要出發了，你看看有沒有東西沒帶上，要是落下了可不好回頭呢。”
顧明玥抖抖鞋底沾染到還帶著溼氣的泥土，點頭道：“多謝花指揮使提醒，我這就去看看。”
花融笑了一下，餘光隨意地掃了一眼土堆。
昨夜有護衛守夜的，那倆偷子悄摸在上游下藥，等溪水到下游時，早就被稀釋乾淨了，他們還以為自己做得不動聲色。
實則早就有護衛盯著他們的，只是花融沒料到姜曌竟會選擇親自動手。
密林高處可以看到天空，遠處的天穹從淺灰色逐漸變成淺粉，太陽緩緩從厚重雲層中顯露，將雲照耀得透亮發紅。
馬郎們將河邊吃草的大馬都牽了回來，重新套在馬車上。
馬蹄陣陣，繼續踏著泥路，一路向西。
姜曌一行要去的林場，只得西上繞路，從水西境內過去。
水西是由多個獠族部落組成的，有的部落例如阿克縣，選擇依附大寧朝，變成羈縻縣城，開商路通關，遊商們拿著官府發放的路引和關牒去販賣商物。
為了方便馬車運輸貨物，官府出面，聯合水西各大部落，共同修建了官道，勉強可以供給一個馬車透過的寬度，但因後續無人維修，一路上都是坑坑窪窪的，有些地方還被山上碎石堵塞住。
在距離下一個驛站還有十幾里路的地方，是一個三面環山，中間平緩地勢的大彎道。
天色將晚，不宜趕路。
幸而前方不遠就有一個村寨，曹月打馬進村，在村民的指引下，找到了里正。
她們拿的是提前讓張縣令開出的行商路引及關牒，以沈闕音的名義。
曹月又額外給了里正一錠銀子，里正便跟在馬後面，將姜曌等人迎進村了。
沿途路過村寨的土房時，一座磚瓦房突兀地出現在眾人眼前。
里正姓劉，他年齡頗大，面龐黝黑，下巴留著花白的鬍鬚，身穿麻布短謁。
他看得出來眾人簇擁著的少年才是真正的主家，於是很熱情地邀請姜曌住在自家。
村裡的土路馬車過不來，於是馬車和護衛，留了一部分在村外搭建帳篷，其餘人則是被裡正分在附近村民家中留宿。
顧明玥分得的農戶是距離里正家不遠的兩三間土房，兩個瘦小黝黑的女孩兒怯生生地盯著顧明玥。
此時天已完全黑了下來，周圍烏漆嘛黑的，天上的月亮又被烏雲遮擋住。
顧明玥難得有些不好意思地看著兩個女孩子，低聲問道：“你們叫什麼名字，多大了？”
她是跟兩人擠在一個床上的。
說是床，不如說是乾草堆。
在牆角鋪了厚厚的乾草，現在還是冬日，連塊破布都沒有，更別提被褥了。房間不大，另外一邊是土灶，灶頭不遠處的門後是摞得很高的枯樹枝和幹葉子。
。姐姐著偎依個那的小，大的己自著抱地備防手雙，上堆草乾在兒孩個那的大
。源的一唯裡屋土變，來進灑裡小從月的來出時何知不面外，小個幾有，修失久年是該應部頂間房
。音聲的窣窣窸窸出發草乾，面地的涼冰在坐地心小玥明顧
。堆草乾的旁拍了拍手出又，寸幾了移挪邊旁往妹妹著拉是於，人的惡個像不玥明顧察觀個那的大
”。吧睡著們我跟，涼裡夜“：很得燥乾啞沙子嗓，過病生是許興
。作的移了輕放量儘，的人兩著忌顧，頭點緩緩，頓一玥明顧，中線的暗昏
