這半個多月，朝堂之上最熱議的事，莫過於惠王蕭瑾的盛寵加身。
皇帝幾乎日日傳召蕭瑾入御書房，或共閱奏摺、或商榷民生邊防、或閒談朝野利弊。
雖沒有實權擢升，也沒有明面上的封賞，可這份獨一份的近侍恩寵，遠超太子、代王。
滿朝文武看在眼裡，人心浮動、議論洶洶，無數官員暗中觀望站隊，朝野上下暗流洶湧。
後宮風波亦隨之而起。
早前皇帝特意駕臨德妃宮中，積壓多日的怒火盡數發作，字字句句敲打德妃教子無方，縱容代王私下結黨、暗下殺手，以致手足相殘。一番雷霆怒斥，震得整座宮殿鴉雀無聲。
皇帝離去後，德妃又懼又怒，立刻傳召代王入宮，對著他厲聲痛斥許久。
代王被訓得垂頭喪氣、不敢辯駁，徹底收斂了往日的囂張跋扈。
連帶德妃母家、執掌吏部的尚書府，也開始在朝堂之上步步謹慎，再也不敢肆意攀附造勢、興風作浪，安分了極長一段時日。
朝中不少觀望派官員，私下找到文尚書，旁敲側擊打探：
“近日陛下格外偏心惠王，日日召入近侍，文公身居朝堂元老，您怎麼看？”
文尚書只捻著花白鬍須，一臉諱莫如深，打了好大一個太極：“怎麼說呢……聖心高深莫測，我等為人臣子，只懂恪守本分、各司其職，豈敢妄議君上心思？諸位莫要多言，安心當差便是。”
滴水不漏的一番話，將所有試探擋回，半點口風不曾洩露。
相較於老實巴交不敢出頭的二弟，蕭明早己按捺不住心底的焦灼與忌憚。
他身為儲君，身居東宮正統，從小到大穩居尊位，從未有哪一日像如今這般，被一個自己從來沒放在眼裡的三弟壓過了風頭。
看著蕭瑾日日出入御書房、聖眷日隆，朝堂官員紛紛側目觀望，他心底的危機感與嫉妒心都有些壓不住了。
三弟能進宮，他身為儲君，自然也能。
因此，蕭明屢屢借請安、彙報東宮事宜、請示禮制規章等由頭，頻繁往御書房湊，實則句句暗藏試探。
這日早朝散後，蕭明特意前往御書房求見。
如果沒有過去這一年的經歷，他這一生可以說是順極了。
出身正統，是皇后所出，又嫡又長，八歲命立住了以後被立為太子，得名師指導，一路順風順水到如今。
是以當他的位置受到挑釁，他的言行舉止便沒有太多顧忌，之前的雪災是，現在對皇上的試探也是如此明白。
入殿行禮過後，他垂手立在一旁，目光狀似恭順，餘光卻頻頻打量御案前批閱奏摺的帝王。
殿內寂靜無聲，唯有硃筆落紙的沙沙聲響。
片刻後，皇帝放下硃筆，抬眸淡淡看來：“無事不登三寶殿，明兒你今日求見，可是東宮出了變故？”
蕭明立刻躬身，語氣恭謹：“兒臣只是連日見父皇勤於朝政，日日辛勞，心中擔憂父皇龍體，故而前來請安。只是近日朝野流言頗多，兒臣心中困惑，斗膽一問，還望父皇解惑。”
皇帝眸光微沉，神色平淡：“何事困惑，但說無妨。”
得了應允，蕭明便緩緩開口，字字句句帶著隱晦的不滿與試探，刻意拿捏著分寸：“兒臣聽聞，父皇近日常召三弟入宮陪侍，朝夕議事，恩寵無雙。三弟素來閒散，不問朝堂政務，近來卻頻頻伴駕左右。朝野之中己有不少流言，皆說父皇有意栽培惠王，制衡東宮。兒臣身為儲君，心繫江山社稷，唯恐朝野人心動盪、宗室滋生嫌隙，故而心中惴惴不安。”
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