三人回到園子，把斷刻刀和那塊無字木牌擺在西牆根的桌子上，誰都沒先開口。
方牧把這幾日的事從頭理了一遍：墳前那道舊同字是姓羅的學徒教給老押的，學徒二十二年前因為替人多刻了一批不該刻的字，被老押親手逐出行，沒多久人就沒了，如今封管事又學著刻同樣的字，還守著這墳不許人動。
「東家說的那筆舊賬，會不會就是那批不該刻的字。」姜黎把裂尺子擺在木牌旁邊，「多刻的那一批，若是牽扯到東家自己身上，他這些年壓著不查，也說得通。」
老押的臉色沉了下去：「那學徒當年到底替誰多刻了字，行裡從沒人說清楚過，我也是這幾年才想起，墳前那道刻痕，跟我教出來的手法一模一樣。」
「你教出來的手法。」方牧一愣，「你是說，那學徒的字，是你教的。」
老押點點頭，聲音低了幾分：「我早年也帶過幾個徒弟，他是其中手最巧的一個，二十幾年前的事了，我原以為早忘乾淨了，沒想到今日一見那道刻痕，全想起來了。」
方牧心裡一震：墳前學徒的手藝出自老押，如今封管事又學得老押這一手，這三個人之間，怕是纏著一條誰都沒說破的線。
羅錄事被叫來商量，一進門就先看了那截斷刀好幾眼，臉色凝重：「若封管事真是衝著這批舊賬來的，東家昨日那句問話，未必是試探老押，倒像是在給自己留退路，先探清楚這園子這邊知道多少。」
方牧把這幾日理出的一條條對上：堂裡傳出的話、生牌、墳地、如今又添上這筆舊賬，忽然想起自己起初以為這不過是東家尋常來查一趟賬，如今看來，這一趟登門，怕是早就在給往後的事鋪路。
「東家既然存了心思，往後再來，未必還會這樣客氣地走一趟。」羅錄事補了一句，「咱們得早做打算，免得到時候措手不及。」
「若他真怕這筆賬被翻出來，往後動作只會更快。」姜黎接道，「咱們查得越急，他防得也越緊，眼下最要緊的，是想清楚這筆賬最後牽扯到誰頭上。」
方牧把那塊無字木牌拿在手裡，翻來覆去看著邊角那道淺刻，忽然道：「這塊牌子既然是封管事留的記號，若咱們照著刻一塊一模一樣的，放回墳前原處，他下回來看，見記號還在，未必會起疑。」
老押眼睛一亮：「這個法子，能拖一拖他的疑心。」
「拖得了一時，拖不了長久。」羅錄事搖頭，「咱們真正該查的，是那批多刻的字，究竟刻在什麼東西上，如今又在誰手裡。」
方牧點頭，把斷刀和木牌收進木箱，跟那幾塊生牌放在一處：「明日先照樣刻一塊牌，送回墳前，這幾日再一點一點摸清楚，那批字究竟是什麼，別急，一步一步來。」
眾人又商議了一陣，秦九端來晚飯，眾人才想起從早晨忙到這會兒都沒顧上吃東西。老押扒了兩口飯，忽然又開口：「明日刻牌的事，我來動手，這一手活，園子裡沒人比我更熟。」
「你近來總在人前露面，往後還是少動手的好。」羅錄事提醒道，「刻牌的事交給秦九或者我來學著做，你在旁邊指點就是。」
老押想了想，點頭應下：「我這幾十年刻慣了字，眼下這手藝算是保住了命，也算是欠了那學徒一份情，如今能替他把這樁事查明白，也算不枉這些年。」
方牧聽出他話裡的意思，沒再多問，只把斷刀和木牌又端詳了一遍。姜黎把那截斷刀和無字木牌重新量了一遍尺寸，記在紙上，方便照樣仿刻。常九安雖被勸著歇下，仍不放心地過來問了一句進展，聽完直搖頭，說這幾日的事一樁接一樁，比他往年數賬還費心思。
方牧交代秦九夜裡多看著點九隻老引和灰毛那隻，自己則和姜黎重新把這幾日查到的東西理成一張單子：墳地的兩道刻痕、那塊記號、封管事的竅位、東家那句問話，一樣一樣列出來，擺在桌上反覆對照。
「這幾樣東西湊在一處，像是拼圖，卻還缺一塊能把全域性說通的。」姜黎盯著單子看了許久，「東家、封管事、墳裡的學徒，這三人之間的賬，眼下咱們只摸到一個邊角。」
「摸到邊角，總比一無所知強。」方牧把單子摺好收進懷裡，「先把眼前能做的事做好，剩下的，一步一步來。」
眾人直商議到夜深，仍沒商議出確切的下一步，只定下明日先把記號仿刻好送回去，再從墳前那批「多刻的字」這條線查起。
眾人各自散去。方牧獨自站在院子裡，望著灰毛那隻趴在籠邊打盹，雪也臥在牆頭上，一動不動地望著遠處。他想起這些天查出來的一樁樁事，墳地、生牌、舊賬，一層疊著一層，眼下還沒能看清最底下那一層到底壓著什麼。
十七不知何時走到他腳邊，蹭了蹭他的褲腳。方牧蹲下身，拍了拍它的腦袋：「往後這園子，怕是要熱鬧一陣了。」
秦九提著燈籠過來查夜，見他還站在這兒，欲言又止，最終只說了一句：「牧哥，早點歇著，明天還有得忙。」方牧點頭應了一聲，目光又落回那隻趴著的灰毛身上，心裡想著，這園子這些年經的事不算少，可像眼下這樣牽著東家、封管事、墳裡死人的一筆賬，還是頭一回。
他抬頭望了望天上的星子，園門外的巷子靜悄悄的，沒有半點動靜，可這份安靜裡，藏著的東西卻比往常任何一夜都更叫人放不下心。他轉身進屋，把桌上那單子又拿出來看了一遍，才吹熄油燈躺下，心裡盤算著明日一早該先去做哪一樣。
夜色漸漸合攏，園子裡的燈一盞一盞亮起，方牧站在牆根底下，久久沒有挪動腳步。
