「先別急著下手。」老押站在秦九身後，沒伸手，「你看那道淺痕，起筆鈍，落刀淺，是拿刀背蹭出來的，不是拿刀尖鑿的。」
秦九蹲在西牆根的桌子邊，手裡捏著老押的刻刀，對著那截斷刀比了比，手抖了一下。
「刀背蹭，得壓多重。」
「壓不重，壓的是角度。」老押拿自己那根菸袋鍋銅嘴，斜著搭在木牌邊上，「你看，跟這個角度差不多，四十五度，不能再斜。」
秦九照著比了一道，刻痕淺得幾乎看不出來。
「太淺了。」羅錄事湊過來看，「原先那塊，痕跡雖淺，邊緣還是齊的，你這道，邊上毛了。」
秦九又刻一道，這回壓得重了些，刀鋒一滑，劃出去半寸。
「不成。」他把木牌一放，「老押，還是你來。」
「我近來總在人前露面。」老押搖頭，把刻刀往秦九手裡一塞，「你再來一道，慢些，別想著一刀刻成。」
姜黎坐在旁邊，拿裂尺子量著斷刀留下的刻痕深淺，一筆一筆記在紙上。
「深淺差一分，就是兩個人的手。」她說，「秦九，你數著刻，一刀一數，數到第三下再收。」
秦九照著數，一二三，收刀。這回淺痕落下去，邊緣齊整。老押接過去又看了兩遍，拿指腹反覆摩挲那道刻痕，才把刀放下。
「差不多了。」老押對著窗光又看一遍，點了頭。
方牧站在一邊，沒說話，看著那兩塊木牌並排擺在桌上，幾乎分不出哪塊原先撬下來，哪塊新刻。
「夠遮眼。」他終於開口，「但這隻能拖一時，封管事要是有心細看，還是能看出破綻。」
「拖一時是一時。」羅錄事說，「咱們查那批多刻的字要查多久，誰也說不準，能多拖一天，就多一天工夫。」
秦九把新刻的牌子用布包好，塞進懷裡。
「什麼時辰送去。」
「今夜。」方牧說，「白天有人守著墳頭，夜裡鬆懈些。」
老押看著秦九，欲言又止，最後只說：「記號放回去，位置要跟原先一模一樣，差一寸都不成，封管事那雙眼，比咱們誰都毒。」
「我去過一趟，位置記著呢。」秦九拍了拍懷裡的布包。
商議到晌午，眾人分頭去辦各自的事。姜黎帶著單子再去翻舊賬房的存檔，逐年逐月核對行裡刻字用料的數目，想從中挑出多用出來的那一批。羅錄事去街面上轉了一圈，打聽封管事近日出沒的去處。老押留在園子裡，把那截斷刀和撬下來的舊木牌包好收進木箱，跟那幾塊生牌擺在一處。
方牧留下看著灰毛和十七。灰毛那隻趴在籠邊，尾巴一下一下拍著地。他蹲下來，摸了摸它耳後那點黑毛。
「還認得那道墳嗎。」他低聲說，也不指望它答。
十七湊過來，鼻子在他手背上蹭了一下，忽然抬頭衝園門方向叫了一聲，短促，不像平常。
方牧站起來，往門口看，外頭靜悄悄的，沒有人。他沒多想，只當是園裡哪隻籠裡的響動驚了它。
後晌姜黎回來，臉色不太好看。
