回到園子還不到一個時辰，看門的小廝就來報，說封管事在外頭候著，說是奉東家的意思，來看看這幾日園子裡的獸養得如何。
方牧心裡一凜，跟姜黎交換了個眼神，把懷裡的銅片和布角迅速塞進灰毛的草料堆底下，才去開門迎人。
秦九搶先一步，把桌上攤著的賬冊和裂尺子收進櫃子，羅錄事則把方才議事的椅子擺歸原位，裝出一副剛吃過晌午飯、無事閒坐的樣子。老押最後一個動作，把菸袋鍋重新裝了一鍋，故意點起來，慢悠悠地抽，神色間竟看不出半點方才的波瀾。
封管事一身青布長衫，笑意浮在臉上，眼神卻在園子四處掃過，落在灰毛和雪的籠子前多停了一瞬。
「方牧兄弟。」他拱手，「東家惦記著這幾隻獸，特意讓我來瞧瞧，順便，也問問前幾日查賬的事，可有什麼遺漏沒補上的。」
「賬目都清楚，封管事放心。」方牧不動聲色，請他到堂屋落座。
秦九奉茶，姜黎、老押、羅錄事都在一旁，各自裝作尋常，沒露出異樣。
封管事端起茶盞，卻沒喝，只用蓋子撥了撥茶葉，慢悠悠開口。
「這幾日城郊不太平，你們可聽說了？」他問，「城北那片墳地，昨夜走了水，燒得乾乾淨淨，我今早路過，還聞見那股焦味。」
堂屋裡靜了一瞬。
「略有耳聞。」方牧儘量維持語氣平穩，「那片荒墳，許久沒人打理，走水也不算奇事。」
「是啊，不算奇事。」封管事笑了笑，眼神卻在眾人臉上一一掃過，「只是我聽人說，前幾夜倒是有人在那墳前進進出出，也不知是不是巧了。」
老押的手在菸袋鍋上緊了一緊，卻沒吭聲，只把眼皮垂下去，盯著自己腳邊的地磚。
秦九端著茶壺的手也頓了頓，被姜黎在桌下輕輕碰了一下，才若無其事地繼續斟茶。
「封管事這話，倒像是打哪兒聽來的傳聞。」姜黎接了一句，語氣輕描淡寫，「城郊那麼大一片地方，誰家墳前進出，隔著老遠也未必看得真切。」
封管事看她一眼，笑意不減：「姑娘說得是，也許我聽岔了。只是這些年，我這個人有個毛病，聽著的事，總要弄清楚才安心。」
羅錄事在旁邊接了一句，語氣刻意放得輕鬆：「封管事這毛病，倒是跟做賬房的人一樣，什麼都得對個清楚才踏實。」
「羅錄事這話，說到我心坎裡去了。」封管事笑了笑，視線在羅錄事身上停了一瞬，「說起來，羅錄事這幾日也是常往外頭跑，不知都查了些什麼。」
羅錄事臉色不變：「不過是些舊賬上的瑣事，替方兄弟核對園子這幾年的開銷罷了。」
「那倒巧了。」封管事拖長了尾音應了一聲，沒再往下追問，只端起茶盞抿了一口。
「封管事若是有話，不妨直說。」方牧迎上他的目光。
封管事放下茶盞，笑意收了幾分。
「東家近來常提起，城郊的事，跟這園子未必沒有牽連。」他說，「園子裡養的這幾隻獸，來路上若有什麼說不清楚的地方，東家也不想再拖著，早些理清楚，對大家都好。」
「園子裡的獸，來路清白，賬目也都是明的。」方牧不卑不亢，「封管事若不放心，儘可以再查，我這裡沒什麼好藏的。」
秦九在旁邊聽著，手心裡全是汗，臉上卻努力維持著平常送茶時的模樣，眼角悄悄瞥了一眼灰毛的草料堆，沒敢多看第二眼。
「我自然信得過方兄弟。」封管事站起身，負手踱到窗邊，望著院裡那兩隻籠子，「不過，有些事，不是信不信的問題，是牽扯得深不深。」
他在窗邊站了片刻，目光落在灰毛那隻身上，忽然又添了一句：「這隻，竅位倒是不淺，方兄弟好眼力，能尋到這樣的種。」
「不過是運氣好，碰上了。」方牧含糊應付。
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