鄭嗣明緊趕慢趕，終於是在四月底趕進了長安。
他沒有走城門。
進城前一日，他在城外二十里的驛館與察事監的人接上了頭，當夜便由人引著，從延平門外的水門悄悄進了城。
不是他多疑，是他身上帶的東西實在太過重要。
那些從西崤關帶出的賬冊、信稿，每一頁都沾著東都的血，也沾著他的命。
次日天明，李曄在清思殿見了他。
鄭嗣明進殿時，一身風塵還沒洗盡，眼窩深陷，嘴唇乾裂，憔悴到幾乎要讓李曄認不出。
他跪下行禮，把懷裡的包裹一層層解開，賬冊、書函、抄錄的領糧簿，整整齊齊碼在案前。
“陛下，臣在西崤關查了月餘，能帶的都帶來了。
李順節貪墨軍資，私通外鎮，鐵證如山。西崤關的糧，明面上按冊發放，實則十成裡有三成，經假賬流出，去向不明。臣截下的幾封信稿，落款雖非李順節親筆，但所用印信，都是東都留司的。”
李曄沒有急著翻看。
他先讓人給鄭嗣明端了盞茶，又賜了座，才拿起最上面那本賬冊，一頁頁翻過去。
翻得很慢，眉頭卻越鎖越緊。
“西崤關的事，察事監早有密報。朕原以為，他不過是吃些空餉，養幾個私兵。沒想到，他貪下那些軍餉，竟是為了私結藩鎮！”
“陛下，西崤關不容有失啊。”
鄭嗣明急切道。
李曄抬眼看他。
“東都是大唐出關的橋頭堡，西崤關就是連線東西的咽喉。河東之役，糧草皆由此過。此關若是有個閃失，前線大軍立時便成了孤軍。”
鄭嗣明頓了頓，語氣愈發沉重，
“臣說句僭越的話。李順節今日能貪軍資，明日就敢開關獻糧。此人，已經不可信了。”
李曄嘆了口氣，但還是沒有急著回答，只是默默站起身。
他心裡自然清楚得很，鄭嗣明說得都對。
可有些事，知道是一回事，做又是另一回事。
這幾年，他越來越覺得，一個國家的局勢，絕不是靠一個皇帝就能強行扭轉的。
他一個人再能耐，也就兩隻手，一雙眼。
天下的州縣，天下的軍隊，天下的糧草，哪一樣不是要靠底下的臣子去做？
他李曄能做的，就是盡力挑選那些有能力、又還算忠心的臣子，把他們放到對的位置上。
東都的位置，他一開始就知道有多重。
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