丑時已過，寅時將至。
洋州城陷入一天中最深沉的黑暗，城頭稀疏的火把在夜風中明明滅滅，只能照見零星幾個老兵佝僂巡邏的身影。
他們步伐拖沓，呵欠連天，似乎對城外三十里外那支朝廷大軍的存在毫不在意。
城外，朝廷大營。
中軍帳內燈火通明，卻異常安靜。
所有高階將領齊聚於此，甲冑在身，刀劍懸腰，空氣中瀰漫著皮革、鐵鏽和壓抑的呼吸聲。
李曄站在巨大的沙盤前，手指點在代表洋州北門的木製城樓模型上。
“半個時辰後，寅時正，按原計劃攻城。”
他開口，聲音竭力保持平穩，但指尖幾不可察的微顫，仍洩露了內心的波瀾。
這是他第一次親臨戰場，第一次真正指揮一場生死攸關的攻城戰。
不是遊戲介面裡拖拽兵牌，不是史書上一筆帶過的“帝親征，克之”。
這是真實的，冰冷的，即將被鮮血浸透的沙盤與城牆。
緊張嗎？
當然。
但奇怪的是，除了緊張，胸腔裡還有一股幾乎要從胸腔衝出來的激動。
這戰若勝，不僅意味著奪得漢中門戶，更是一聲響徹天下的宣告：
朝廷未死，天子有劍！
往後李茂貞、王行瑜那些擁兵自重的藩鎮，再想在他身上刮油水，就得先掂量掂量自己的腦袋！
“末將領命！”
帳下眾將齊聲抱拳，聲浪不高，卻帶著鐵石般的決心。
這些人裡，大半是李曄從神策軍和殿前親軍中破格提拔的中下層軍官。
原來的高階將領，多與倒臺的楊復恭有千絲萬縷的關聯，縱有棄暗投明者，李曄也不敢盡信。
這場戰爭，不僅是開疆拓土，更是他重塑軍中權力格局的關鍵一步。
“陛下，”
一個略顯粗糲的聲音響起，是楊守立。
這位前楊復恭麾下的猛將，如今歸附朝廷，被授以殿前親軍副指揮使之職，此刻臉上卻帶著憂色，
“古道年久失修，山險林密。萬一崔參軍他們未能按時抵達南門，我等在此強攻，豈非徒耗兵力，打草驚蛇？”
帳內靜了一瞬。
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