宣武軍的支援到的時候，已經是第五天的黃昏了。
領頭的將領叫王檀。
他騎在馬上，遠遠看見那座土圍子，第一反應是走錯了地方。
寨牆還在，可牆頭上一面旗子也沒。
寨門歪歪斜斜地敞著，半扇倒在地上，半扇掛在門軸上，風一吹，吱呀吱呀地響。
五天前接到訊息的時候，他正在許昌城外押糧。
忠武軍留後胡真把他叫去，丟給他一張紙：
“汝州那邊鬧馬匪，搶了一個鎮子，殺了人，還放了火。你帶一千人去，把那夥人剿了。”
王檀當時愣了一下。
他是朱溫帳下親衛出身，跟了朱溫三年，因辦事利落，被派到忠武軍做都虞候。
可他乾的都是押糧、傳令、巡查的差事，正經打仗，一次都沒輪上過。
胡真讓他去剿匪，他自然樂的答應。
給他一千的精兵，就只讓他來剿匪。
這不是鍍金嗎？
到前線要和河東軍打，他打不過，可打個馬匪還是輕輕鬆鬆的吧。
一千精兵跟在後頭，甲冑齊全，刀槍明亮。
他們是往前線運糧的隊伍，平時軍營裡的日子無趣的很，
這次臨時被調來剿匪，也沒人不滿，都指望著這一次出來放風狠狠放縱一回。
從許昌到汝州，走了整整五天，一路上風餐露宿，到了地方，連馬匪的影子都沒見著。
隊伍停在寨門口。
王檀翻身下馬，大步走進去。
鎮子裡安靜得像座墳。
沒有人聲，沒有雞鳴狗吠，連風都是死的。
街道兩旁的房子還在，可門窗都大敞著，裡頭黑咕隆咚，像是被人翻過。
地上有碎瓦片，有破布，還有乾涸的血跡，拖了老長一道，一直延伸到巷子深處。
空氣裡有一股焦糊味，混著腐臭，讓人想捂鼻子。
幾個老頭蹲在牆根底下，縮成一團，嘴裡還嚼著些什麼，嘴角似乎還有油沫溢位。
可他們個個只穿著打滿補丁的破棉襖，灰撲撲的，跟土牆一個顏色。
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