九月中旬的黎明來得比上旬更遲一些，天邊剛泛起蟹殼青，山間的霧氣尚未完全散去，溼冷的露水凝在草葉尖上。李家村東面三里外，靠近青溪嶺餘脈的一片雜木林裡，影堂探子李栓子正伏在一棵老櫟樹的虯結根鬚後，屏息凝神。他奉命在此監視通往村子的幾條小徑，這本是輪值中最枯燥的一環，直到一股濃烈到令人作嘔的腥氣毫無徵兆地鑽入他的鼻腔。
那氣味像腐爛了多日的血肉混合著鐵鏽，帶著一種令人心悸的陰冷。李栓子心頭一凜，立刻循著氣味來源，悄無聲息地潛行過去。繞過幾叢茂密的刺藤，眼前的景象讓他胃裡一陣翻騰。
林間一小片空地上，一頭體型壯碩的野豬屍體被撕扯得不成形狀。頭顱被巨力砸得稀爛，白花花的腦漿混著暗紅的血汙濺在四周的落葉和樹幹上。龐大的身軀從中間被硬生生撕開，內臟被掏空大半，散落一地，腸子像破爛的繩索般掛在低矮的灌木枝上。最觸目驚心的是那些傷口邊緣，並非野獸利齒撕咬的痕跡，更像是被某種狂暴的力量硬生生扯裂，皮肉翻卷處，殘留著一縷縷極其微弱、卻帶著刺骨陰寒的暗紅色靈力波動，如同附骨之疽，散發著令人不安的腥臭。
李栓子強壓下嘔吐的慾望，仔細辨認。這靈力波動……錯不了！他立刻從懷中摸出一枚特製的傳訊玉符，指尖靈力注入，玉符微光一閃，一道無形的波動急速射向村中方向。
不到半個時辰，李玄、林天南、孟淵以及數名影堂精銳已趕到現場。濃重的血腥味瀰漫在清晨微涼的空氣中，令人窒息。
孟淵蹲下身，指尖凝聚一絲靈力，小心翼翼地探向傷口邊緣殘留的暗紅氣息。甫一接觸，那縷氣息便如同活物般纏繞上來，帶著強烈的侵蝕性，試圖鑽入他的指尖。孟淵冷哼一聲，指尖靈力微吐，將其震散，臉色卻凝重起來：“靈力陰寒歹毒，侵蝕性極強，帶有強烈的血煞之氣……是血手人魔的手法無疑。”
林天南沒有去看那慘不忍睹的屍體，他的目光銳利如鷹隼，掃視著四周的環境。雜亂的蹄印、被蠻力撞斷的灌木、以及屍體被拖拽到此地的痕跡……最終，他的視線定格在距離屍體約十丈外，一處不起眼的林間縫隙。那裡，幾片落葉被無形的力量整齊地切斷，切口平滑。
他緩步走過去，蹲下，伸出枯瘦的手指，在那無形的“線”上輕輕一拂。指尖傳來極其微弱的靈力反彈，帶著護族大陣特有的、如同水波般的柔和堅韌感。
“他在試探。”林天南的聲音低沉而肯定，他站起身，望向李家村的方向，目光彷彿穿透了層層林木，“不是隨意殺戮。這畜生，在測試大陣邊緣靈力屏障的強度和反應速度。”他指著那處被切斷落葉的縫隙，“這裡，是村東大陣一個靈力流轉相對平緩的節點。他故意在此處製造血腥，引發靈力波動，然後觀察大陣的應激反應和屏障的薄弱點。”
李玄負手而立，面沉如水。晨光落在他稜角分明的側臉上，投下冷硬的陰影。他環視這片被血腥玷汙的林地，又望向遠處在薄霧中若隱若現的村落輪廓，眼神銳利如刀。
“孟淵，”李玄開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷，“立刻帶人，全面檢查護族大陣所有節點，尤其是東西兩側邊緣地帶。啟用‘地脈通感符’，務必找出所有可能存在靈力遲滯或流轉不暢之處，哪怕是最細微的疏漏。”
“是！”孟淵肅然領命，轉身便點了幾名精通陣法的族人，匆匆離去。
“林老，”李玄的目光轉向林天南，“村東方向，增設三處暗哨，位置由您親自選定，務必隱蔽，啟用最高級別的‘匿形符’和‘傳影玉’。哨位輪值，十二時辰不間斷。”
林天南微微頷首：“明白。老朽會選在既能監視外圍，又能及時呼應大陣的關鍵位置。”
李玄最後的目光落在影堂領隊身上，語氣冰冷：“祠堂密室，即刻啟動‘九宮鎖靈陣’。將庫房中所有珍貴丹藥，尤其是那批剛煉成的‘凝元丹’和‘續脈膏’，全部轉移進去。沒有我的手令，任何人不得靠近密室十丈之內。”
一道道命令清晰而迅速地傳達下去，在場的族人立刻行動起來，氣氛瞬間變得肅殺而凝重。血腥的現場被迅速清理、掩蓋痕跡，但那股殘留的陰寒煞氣和無聲的警告，卻沉甸甸地壓在每個人心頭。
林天南走到李玄身邊，看著族人忙碌的身影，低聲道：“家主，此獠狡詐兇殘，此次試探，意在摸清虛實。他既已現身村東，必不會就此罷手。接下來，他可能會在其他方向故技重施，甚至……嘗試尋找更直接的突破口。”
李玄的目光依舊投向遠方，深邃的眼眸中看不出絲毫波瀾，只有一片冰封般的沉靜。“我知道。”他緩緩道，“他在找我們的破綻，我們也在等他露出破綻。追蹤符已成，暗樁名錄在手，現在比的就是耐心。”他頓了頓，聲音帶著一種磐石般的堅定，“傳令下去，所有族人，提高警惕，但不可自亂陣腳。日常巡守照舊，農事、丹坊、族學，一切如常。讓他看，讓他試探。我們要做的，是織好網，等他自己撞進來。”
林天南看著李玄沉靜的側臉，眼中閃過一絲不易察覺的讚許。他捻了捻鬍鬚，聲音帶著一絲蒼老的沙啞，卻蘊含著歷經風霜的智慧：“不錯。獵人與獵物，有時只在一念之間。越是這種時候，越要沉得住氣。急，就會出錯；亂，就會給他可乘之機。保持耐心，守好我們的籬笆，他總會按捺不住的。”
初升的朝陽終於躍出山脊，將金色的光芒灑向大地，驅散了林間的薄霧，也照亮了李家村古樸的屋舍和嫋嫋升起的炊煙。然而，在這看似寧靜祥和的晨光之下，一股無形的暗流已然湧動。血手人魔的陰影如同跗骨之蛆，再次逼近。而李家村，這座屹立在青溪嶺下的古老村落，已然繃緊了每一根神經，在沉默中，等待著下一次交鋒的到來。
