清理準備
十月中旬的夜風已帶上刺骨寒意，哨塔頂端的銅鈴在風中紋絲不動。孟淵盤坐在符陣中央，指尖靈力如絲線般連線著七枚懸浮的追蹤符。符咒表面藍光流轉，偶爾泛起一絲微不可查的紅暈，旋即隱沒。他眉頭緊鎖，目光穿透夜色投向村東的密林——自上次追蹤符示警已過去半月，血手人魔的氣息如同鬼魅，再未顯露分毫，只留下一種無形的壓迫感，沉甸甸地壓在每個人心頭。
議事廳內燭火通明，驅不散角落的陰影。李七將一張繪製精細的羊皮地圖在長桌上緩緩鋪開，墨跡猶新。他手指點向幾處用硃砂標記的圓點：“族長，這是馬成冒死傳回的最新情報。王閥在青溪郡佈下的暗樁，共七處。”他的指尖劃過地圖，“郡城兩處，一在城西‘百草堂’藥鋪後院，一在城南‘福來’客棧地窖；靈路沿線三處，分別在黑風坳、落鷹峽和青石橋驛站附近；最後兩處，”他加重了語氣，點在李家村外圍的兩個位置，“離我們最近，一在村西十里外的廢棄磚窯，一在村北亂葬崗旁的破敗山神廟。”
李玄的目光在地圖上逡巡，燭火在他深沉的眸子裡跳動。他伸出食指，輕輕敲擊著代表李家村外圍暗樁的兩個硃砂點，力道不重，卻讓桌面發出沉悶的迴響。“血手人魔在外窺伺，如芒在背。”他聲音低沉，帶著山雨欲來的凝重，“此刻若動暗樁，王閥必有反應。兩線作戰，絕非明智之舉。”
李七身體微微前傾，眼中閃過一絲銳利：“族長，血手人魔行蹤詭秘，不知何時發難。這兩處外圍暗樁，如同釘在我們眼皮底下的釘子，日夜窺探。拔掉它們，既能斬斷王閥的耳目，也能震懾對方，讓他們不敢輕舉妄動。至少，能為我們爭取些時間，專心對付血手人魔。”他頓了頓，補充道，“馬成已摸清這兩處暗樁的輪換規律和守衛力量，皆是煉氣中期的探子，不足為懼。只需一支精幹小隊，雷霆一擊，便可清除。”
李玄沉默片刻，手指從地圖上移開，負手而立，望向窗外沉沉的夜色。議事廳內一時寂靜，只有燭火噼啪的輕響。半晌，他轉過身，目光落在李七臉上：“你的建議可行。即刻制定拔除這兩處暗樁的詳細計劃，人員、路線、時機、撤退方案，務必周全。但，”他語氣陡然轉沉，帶著不容置疑的決斷，“計劃制定後，暫不執行。一切行動，待血手人魔伏誅之後。”
李七眼中光芒一閃，隨即躬身應道：“是，族長！屬下明白輕重。”他小心捲起地圖，動作利落。
翌日清晨，薄霧尚未散盡。李玄踏入了孫家堡厚重的大門。孫伯庸正在庭院中練拳，拳風呼嘯，捲起地上零星的落葉。見到李玄，他緩緩收勢，額角微汗，臉上卻無多少笑意。“李族長，稀客。可是為那血手人魔而來？聽說他在你李家村外露了蹤跡？”孫伯庸開門見山，語氣帶著一絲不易察覺的試探。
李玄微微頷首，單刀直入：“血手人魔是其一。今日前來，另有一事相詢。孫族長可知，王閥在青溪郡布有暗樁？”
孫伯庸臉上的肌肉幾不可察地繃緊了一瞬，隨即恢復如常。他引李玄步入靜室，屏退左右，才壓低聲音道：“李族長訊息靈通。我孫家月前清理門戶，揪出一個吃裡扒外的東西，順藤摸瓜，也發現了些蛛絲馬跡。王閥的手，伸得太長了。”他眼中寒光一閃，“一處設在郡城我孫家名下的一間綢緞莊後院，已被我暗中拔除。另一處，在通往黑風礦場的岔路上，偽裝成茶寮，我的人還在盯著。”
李玄心中瞭然，孫家果然也察覺了。他沉聲道：“王閥所圖非小。血手人魔在外虎視眈眈，此刻不宜與王閥正面衝突。我已探明其七處暗樁，計劃待解決血手人魔後，再行清理。屆時，若孫族長有意，你我兩家，或可同步行動。”
孫伯庸捋了捋短鬚，沉吟片刻，眼中精光閃爍：“同步行動……好！王閥勢大，單打獨鬥易被其各個擊破。你我聯手，雷霆掃穴，方能震懾宵小！待你解決那魔頭，我孫家必全力配合！”他伸出手掌。
李玄抬手與之相擊，一聲清脆的擊掌聲在靜室中迴盪，如同一個無聲的盟約。
離開孫家堡時，日頭已近中天。李玄策馬回村，秋風掠過耳畔，帶著肅殺之氣。村口，新設的拒馬在陽光下泛著靈木特有的青黑色光澤，巡邏隊的身影在村牆上來回穿梭，警惕的目光掃視著遠處的山林。他勒住馬韁，望向村東那片依舊沉寂的密林，血手人魔的氣息如同潛伏的毒蛇，不知何時會暴起傷人。而王閥的暗樁，則如同陰影中的蛛網，無聲地蔓延。
他深吸一口氣，空氣中瀰漫著草木蕭瑟的味道，也夾雜著一絲山雨欲來的鐵鏽腥氣。兩股危機，一明一暗，如同兩把懸頂之劍。眼下，唯有沉住氣，等待那個收網的時機。他調轉馬頭，向著村中議事廳行去，背影在秋陽下拉得很長，步伐沉穩而堅定。
