寒夜尚未褪盡，東方天際只透出一線灰白。村北圍牆外，負責第一班巡邏的李虎踩著凝霜的枯草，目光如鷹隼般掃過每一寸地面。他魁梧的身影在朦朧晨光中顯得格外警惕，腰間的長刀隨著步伐微微晃動，刀柄上的纏繩已被掌心滲出的細汗浸得微潮。
突然，他腳步猛地頓住。前方丈許開外，那由堅硬青石壘砌、常年受村中防禦陣法滋養的圍牆底部，赫然出現了五道猙獰的裂痕。李虎瞳孔驟縮，一個箭步衝上前去。
那不是普通的劃痕。五道爪印，每一道都深達一寸半，如同被燒紅的烙鐵硬生生按進了冰冷的岩石裡。爪痕邊緣的石料呈現出一種詭異的熔融狀，絲絲縷縷的焦糊氣息混雜著刺鼻的腥甜味瀰漫在清冷的空氣中。爪痕周圍的石面佈滿了蛛網般的細密裂紋，彷彿下一刻就要徹底崩碎。更令人心悸的是，爪痕深處殘留著一縷若有似無的暗紅色氣息，如同活物般微微蠕動，散發著令人作嘔的邪異波動。
李虎的呼吸瞬間粗重起來，他猛地轉身，朝著村內發出一聲短促而尖銳的呼哨。哨音撕裂了清晨的寂靜，如同投入平靜湖面的石子，瞬間激起層層漣漪。
不過片刻，數道身影便從村中疾掠而至。李玄當先落下，身形如淵渟嶽峙，目光第一時間鎖定了牆根那五道觸目驚心的爪痕。緊隨其後的孟淵、林天南和陳七也相繼趕到，看清眼前景象時，無不倒吸一口涼氣。
“是它！它又來了！”陳七的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，下意識地握緊了腰間的短刃。
孟淵蹲下身，指尖凝聚起一絲微弱的靈力，小心翼翼地探向爪痕深處那縷暗紅氣息。剛一接觸，那氣息如同受驚的毒蛇般猛地一縮，一股陰冷、暴戾、充滿吞噬慾望的意念順著靈力反噬而來。孟淵悶哼一聲，指尖靈力瞬間潰散，整條手臂都感到一陣刺骨的寒意，彷彿血液都要凍結。
“好霸道的魔氣！”孟淵臉色微白，迅速收回手指，體內靈力運轉數週才驅散了那股不適。
林天南並未觸碰爪痕，他繞著這五道印記緩緩踱步，目光銳利如刀，仔細審視著每一處細節。他時而蹲下檢視爪痕的深度和走向，時而抬頭望向圍牆上方殘留的微弱陣法靈光，眉頭越鎖越緊。
“這不是單純的破壞。”林天南終於開口，聲音低沉而凝重，“它在測試。”
“測試？”李虎不解。
“測試鎖靈陣的反彈力度。”林天南指向爪痕周圍那些細密的裂紋，“你們看，這些裂紋並非均勻擴散，而是主要集中在爪痕的末端和兩側。這說明它在發力攻擊時，感受到了陣法力量的反震，並且試圖透過改變力道和角度來試探陣法的薄弱之處。”
他走到爪痕最深處，指著那熔融狀的邊緣：“這魔頭力量霸道絕倫，但它並非一味蠻幹。留下這五道爪印，深淺、角度、力道皆有細微差別。它在尋找，尋找這鎖靈陣與村中防禦大陣銜接時，可能出現的靈力流轉間隙或薄弱節點。”
林天南轉身，目光掃過眾人，最後落在李玄臉上，語氣帶著前所未有的嚴肅：“李道友，此獠狡詐更勝其兇殘。它這次只是試探，下一次，若真被它找到了陣法的薄弱點，它必然會集中全力，以點破面！屆時，無論是鎖靈陣還是村子的防禦，都可能被其瞬間撕裂！”
一股沉重的壓力瞬間籠罩了在場的每一個人。清晨的寒意彷彿鑽進了骨髓，連呼吸都變得有些困難。李虎和陳七下意識地繃緊了身體，孟淵則握緊了拳頭，指節發白。
李玄沉默著。他深邃的目光長久地凝視著那五道爪痕，臉上沒有任何表情，只有眼底深處，如同冰封的湖面下湧動著洶湧的暗流。周圍的空氣彷彿都因他的沉默而凝固。
片刻之後，李玄終於動了。他沒有再看那爪痕，而是轉向孟淵，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷：“孟淵。”
“在！”孟淵立刻應聲。
“立刻在村北圍牆內側，沿著這五道爪痕對應的位置，加裝三道‘反震符’。”李玄語速平穩，卻字字千鈞，“符籙啟用後，一旦感應到超過此等強度的魔氣衝擊，即刻引動地脈靈力，以三倍之力反震回去。我要它下次再敢伸爪，先崩掉它幾根指骨！”
“是！屬下這就去辦！”孟淵沒有絲毫猶豫，立刻領命，轉身便朝村內庫房方向疾步而去。
李玄的目光隨即轉向李虎：“李虎。”
“屬下在！”
“自今日起，村外巡邏頻次，由原先的兩個時辰一次，增至每時辰一次。”李玄的聲音冷冽如刀，“重點巡查東、西、北三面圍牆，尤其是陣法節點附近。發現任何異常，即刻示警，不得有誤！”
“遵命！”李虎沉聲應諾，眼中閃過一絲厲色。
“家主！”一旁的陳七突然上前一步，抱拳躬身，聲音帶著年輕人特有的銳氣，“屬下願請命，今夜值守村北！那魔頭若敢再來，屬下拼死也要讓它留下點東西！”
李玄的目光落在陳七年輕而堅毅的臉上。陳七的眼中燃燒著戰意，也帶著一絲初生牛犢不怕虎的衝動。李玄沉默了一瞬，緩緩開口，聲音不容置疑：“可以。但守夜之時，必須與李虎同行，不得單獨行動。記住，你的任務是示警，是纏鬥，是拖延，不是拼命。活著，才有價值。”
陳七張了張嘴，似乎還想說什麼，但接觸到李玄那深不見底的目光，最終還是將話嚥了回去，重重抱拳：“屬下明白！定與虎哥同行，絕不魯莽！”
李玄微微頷首，不再多言。他的目光再次投向那五道深深刻在青石上的爪痕，彷彿要將這兇戾的印記烙印在心底。初升的朝陽終於艱難地爬上了遠處的山脊，將一抹淡金色的光芒灑向大地，卻絲毫驅不散籠罩在李家村上空的沉重陰霾。血手人魔的陰影，如同這爪痕般，深深烙在了每個人的心頭。下一次試探，或許就是真正的雷霆一擊。
