十一月的夜風已帶著刺骨的寒意，捲過李家村西的圍牆，吹得牆頭懸掛的示警銅鈴發出細碎而急促的輕響。更深露重，霜氣在枯草尖上凝結成細小的冰晶。村內一片死寂，唯有巡邏隊沉重的腳步聲規律地踏過青石板路，火把的光暈在黑暗中搖曳不定，映出牆上斑駁的樹影。
圍牆之外，濃郁的黑暗彷彿凝固的墨汁。一道比夜色更深沉的黑影，無聲無息地貼上了冰冷的石牆。它沒有呼吸，沒有溫度，只有一股若有若無、卻令人作嘔的腥甜氣息，如同腐爛血肉混合著鐵鏽的味道，悄然瀰漫開來。
黑影抬起了手。那已不能稱之為手，更像是某種野獸扭曲變異的利爪，覆蓋著暗紅色的、彷彿乾涸血跡凝結的角質層。爪尖在微弱的星光下閃爍著不祥的幽光。它沒有半分猶豫，五指箕張，帶著撕裂空氣的微弱尖嘯，狠狠抓向圍牆上一處肉眼難以辨別的、靈力流轉稍顯滯澀的節點——那是守護大陣一個微不可察的薄弱之處。
“嗡——！”
就在利爪觸及石牆表面的瞬間，牆根下，一道原本黯淡無光的符紋驟然亮起！金色的光芒並不刺眼，卻帶著一股沛然莫御的剛正之力，如同平靜水面下驟然爆發的暗湧。一股無形的、強大的反震之力猛地自符紋中心炸開！
“嗤啦！”
一聲輕微的、如同布帛撕裂的聲響。黑影的動作猛地一滯，覆蓋著角質層的利爪上，竟被那股反震之力硬生生崩開幾道細微的裂痕！一股更濃烈、更刺鼻的腥臭血氣猛地爆發出來，如同實質般擴散。黑影被這股力量推得向後踉蹌半步，腳下的枯草瞬間化為齏粉，留下一個清晰的、帶著灼燒痕跡的腳印。它發出一聲壓抑到極致的、如同野獸受傷般的低吼，那雙隱藏在黑暗中的眼睛，驟然亮起兩點猩紅的光芒，充滿了暴戾與狂躁。它死死盯著那處已然黯淡下去的符紋位置，彷彿要將它烙印在眼中，隨即身影一晃，如同鬼魅般融入更深的黑暗，消失無蹤，只留下原地那股令人作嘔的濃烈腥臭，以及圍牆石面上那幾道清晰無比、繚繞著殘餘暴戾靈力的爪痕。
天剛矇矇亮，一層薄霜覆蓋著大地。李虎和林天南幾乎同時趕到村西圍牆外。兩人面色凝重，目光第一時間就鎖定了那處爪痕。
林天南蹲下身，伸出兩指，並未直接觸碰爪痕，而是在其上方寸許處虛按。他的指尖泛起一層淡淡的青色光暈，仔細感應著爪痕上殘留的靈力波動。那股濃烈的腥臭味讓他眉頭緊鎖。
“反震符生效了。”林天南的聲音低沉而肯定，他收回手，指尖的青光散去，“雖然只是輕微震退，但確確實實傷到了他。看這爪痕的深度和殘留靈力的狂暴程度……他的狂躁之氣比前兩次試探時更盛了。”他站起身，目光銳利地掃過圍牆內外，“試探已經無用。下一次，他不會再這樣小心翼翼。他會選一個他認為最薄弱的地方，傾盡全力，強攻而入。我們必須做好最壞的打算。”
李虎緊握腰間的刀柄，指節因為用力而微微發白。他盯著那爪痕，彷彿能感受到昨夜那驚心動魄的一瞬。“明白了。”他聲音沙啞，帶著一股鐵血的味道，“村西，從現在起就是主戰場。”
祠堂內，氣氛肅穆。李玄聽完林天南和李虎的彙報，臉上看不出喜怒，只有眼底深處掠過一絲寒芒。
“孟淵。”李玄看向一旁同樣面色凝重的陣法師。
“在。”孟淵立刻應聲。
“村西圍牆內側，沿著昨夜被試探的節點附近，加設三道爆裂符。”李玄語速平穩，卻帶著不容置疑的決斷，“威力不必太大，以預警和遲滯為主。一旦觸發，我要第一時間知道他從哪裡突破，並儘可能拖慢他的腳步。”
“是！我立刻去辦！”孟淵領命，轉身快步離去，腳步帶著一絲急切。
“李虎。”李玄的目光轉向這位李家護衛統領。
“屬下在！”李虎挺直腰板。
“將村內所有能戰之人，主力巡邏隊，全部調往村西。”李玄的聲音斬釘截鐵，“日夜輪值，枕戈待旦。村東、南、北三面，只留最低限度的警戒哨。從現在起，村西就是我們唯一的防線。”
“遵命！”李虎眼中戰意升騰，抱拳領命，轉身就要去安排。
“等等。”一直侍立在李玄身後的李七忽然開口，他臉上帶著一絲猶豫，看向李玄，“家主，此事……是否需要知會孫伯庸孫長老一聲？畢竟他是金丹修士，若能出手……”
李玄緩緩搖頭，目光深邃：“暫時不必通知他。”
李七微微一怔：“這是為何？若有孫長老坐鎮，我們勝算豈不更大？”
李玄端起手邊的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，聲音平淡卻帶著一絲冷意：“孫伯庸此人，心思難測。他雖暫居李家，但終究是外人。此刻通知他，難保不會走漏風聲，驚動了那血手人魔。若那魔頭因此改變計劃，隱匿不出，或是另尋他法，我們反而陷入被動。敵在明，我在暗，總好過敵暗我明。況且……”他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“我們自己的刀，總要自己磨利了，才能斬妖除魔。過度依賴外力，非長久之計。”
李七恍然大悟，臉上那絲猶豫散去，取而代之的是深深的敬佩：“家主深謀遠慮，屬下明白了！”
李玄放下茶杯，目光投向祠堂外灰濛濛的天空：“去吧，按計劃行事。告訴所有人，真正的考驗，就要來了。”
李虎重重點頭，大步流星地走出祠堂。很快，村內響起了急促而有力的號令聲。一隊隊身著勁裝、手持兵刃的李家子弟和護衛，在各級隊長的帶領下，沉默而迅速地向著村西方向集結。沉重的腳步聲打破了清晨的寧靜，一股肅殺之氣，開始在李家村上空瀰漫。火把被重新點燃，在薄霧中連成一條移動的長龍，堅定地指向西面那道沉默的圍牆。
