寒風在祠堂厚重的屋簷下打著旋兒，發出嗚咽般的低鳴。李玄站在祠堂主殿前的石階上，目光越過低矮的院牆，投向村西的方向。那裡，李虎帶著年輕子弟們操練的呼喝聲隱隱傳來，帶著一股磨刀霍霍的銳氣。他剛巡視完圍牆內側新加設的三道爆裂符，符籙的靈力波動隱晦而穩定，如同蟄伏的毒蛇，只待獵物踏入陷阱便會驟然亮出獠牙。
“家主。”一個沉穩的聲音自身後響起。孟淵不知何時已站在階下，他依舊穿著那身洗得發白的青色道袍，只是眉宇間比往日多了幾分凝重。“村西的佈防，已無疏漏。但眼下，另有一事，老朽思慮再三，覺得需早做決斷。”
李玄轉過身，目光落在孟淵臉上：“先生請講。”
“族學。”孟淵的聲音不高，卻字字清晰，“孩子們每日往返於族學與家中，路徑分散，動靜不小。如今那魔頭狂性日熾，隨時可能發動，若恰在孩子們散學途中……後果不堪設想。老朽以為，當暫閉族學，將所有孩童集中至祠堂區域安置。此處有守護大陣核心，又有我等坐鎮，最為穩妥。”
祠堂區域，是李家村防禦的核心，也是最後的堡壘。將孩子們集中於此，意味著將他們置於最安全之地，也意味著李家已做好了迎接最壞情況的準備。
李玄沉默了片刻。祠堂主殿裡，供奉著李氏先祖的牌位，肅穆而安靜。偏殿則堆放著李三娘剛剛整理好的大批傷藥和繃帶，空氣裡瀰漫著淡淡的藥草苦澀。將孩子們安置在這裡，無異於將他們推到了這場即將到來的風暴邊緣。他彷彿能看到那些稚嫩臉龐上可能出現的驚惶。
“先生所言極是。”李玄最終點頭，聲音沉穩，沒有一絲猶豫，“傳令下去，族學即日起暫停授課。所有學童，由各家父母即刻送至祠堂偏院安置，不得延誤。所需被褥、飲食，由李三娘統一調配安排。”
“是。”孟淵應道，眼中閃過一絲不易察覺的讚許。家主這份決斷，在危機時刻尤為重要。
命令很快傳達下去。不多時，祠堂偏院裡便熱鬧起來。十幾個半大孩子被父母匆匆送來，大的不過十二三歲，小的才六七歲。他們臉上帶著懵懂和一絲不安，不明白為何突然不能去學堂，要被關在這個平日只有祭祀時才來的嚴肅地方。有膽小的女孩兒已經開始抽泣，緊緊抓著母親的衣角不肯鬆手。
“好了好了，都別怕。”李三娘的聲音溫婉而堅定，她站在院中，像一棵能遮風擋雨的樹，“學堂那邊屋頂漏風，先生們要修一修，這幾日咱們就在祠堂溫習功課，一樣能學東西。來，都到這邊來坐好。”
她指揮著幾個幫忙的婦人，迅速在偏院廊下鋪開幾張厚厚的草蓆，又搬來幾個矮几。孩子們被安排著坐下，雖然依舊有些茫然，但李三娘溫和的態度和有條不紊的安排，讓他們漸漸安靜下來。
“今天，咱們先溫習昨日孟先生教的《千字文》。”李三娘拿起一卷書簡，聲音清晰而柔和，“天地玄黃，宇宙洪荒……”
琅琅的讀書聲在祠堂偏院響起，沖淡了幾分緊張的氣氛。孩子們的心思漸漸被書本吸引，小小的院落裡，竟也透出幾分難得的書卷氣。
溫習完功課，李三娘又拿出幾張粗糙的草紙和炭筆。“來，咱們畫畫。就畫咱們李家村的地圖，看看誰畫得最像。”
孩子們的興趣立刻被調動起來，紛紛拿起炭筆，在紙上勾勒起來。歪歪扭扭的線條，大小不一的方塊，代表著他們熟悉的房屋、道路、祠堂和村口的牌坊。畫地圖，既是安撫孩子們情緒的遊戲，也是讓他們熟悉村中佈局的一種方式。
李承志沒有像其他孩子那樣畫整個村子。他咬著下唇，小眉頭緊緊皺著，手裡的炭筆在紙上飛快地移動著。他畫的是村西那一段圍牆，圍牆外側，他用更深的筆觸，在幾個特定的位置點上了濃重的黑點。接著，他又在圍牆內側，對應那幾個黑點的位置，畫了幾個小小的、方方正正的符號。
畫完，他拿起紙，蹬蹬蹬跑到正在一旁閉目養神的孟淵面前，踮起腳，把紙遞了過去。
“孟先生，您看！”李承志的聲音帶著孩童特有的清脆，“這是俺爹帶俺去看過的圍牆！外面那些黑點，就是那壞蛋用爪子抓過的地方！俺爹說，這些地方最不結實！俺在牆裡面畫了方塊，就是您和家主讓放的……那個會炸的東西！”他努力回憶著父親李虎告訴他的詞，“爆裂符！”
孟淵睜開眼，接過那張塗鴉般的草紙。目光掃過那幾個被孩子特意標註出的“爪痕”位置，又看了看內側對應點畫的小方塊。位置竟分毫不差！這孩子不僅記住了父親的話，更將那些關鍵節點清晰地標註了出來。
孟淵蒼老的臉上露出一絲真正的驚訝，他仔細看著李承志：“你如何記得這般清楚？”
李承志挺起小胸脯：“俺爹帶俺去看的時候，俺就記住了！俺還數了步數呢！從村口大槐樹往西走一百二十步，就是第一個爪痕！再往西……”
孟淵聽著孩子稚嫩卻清晰的描述，眼中精光閃動。他輕輕拍了拍李承志的肩膀，將那張草紙仔細摺好，收入袖中：“好孩子，畫得……很有道理。這張圖，先生收好了。”
李承志得到誇獎，小臉興奮得通紅，用力點了點頭，又跑回小夥伴中間去了。
這時，一個略顯清冷的身影走進了偏院。林天南依舊是那副生人勿近的模樣，只是目光掃過這群孩子時，比平時略微柔和了一絲。
他沒有說話，徑直走到院子中央的空地上。孩子們的目光立刻被他吸引過去，讀書聲和嬉鬧聲都小了下來。
林天南忽然動了。他的動作很慢，像是在演示。腳尖輕輕點地，身體如同沒有重量的羽毛，無聲無息地向前滑出一步。接著是第二步、第三步……他的步伐極其詭異，明明在移動，腳下的枯草卻幾乎沒有被踩踏的痕跡，更沒有發出任何聲音。他的身體時而微側，時而低伏，彷彿在躲避著什麼無形的障礙。
孩子們看得目瞪口呆，連呼吸都放輕了。
演示了幾遍，林天南停下腳步，目光掃過孩子們：“看清楚了嗎？這是‘蛇行步’，也叫‘無聲步’。遇到危險，需要快速轉移時，這樣走，不易被發現，不易發出聲響。”
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