七月下旬的郡城，暑氣正盛。
李安的鋪子開在城南偏東的一條巷子裡，位置不算熱鬧，但勝在清淨，往來的人多是熟客。鋪面不大，三間打通的門臉，櫃檯佔了小半間，剩下的地方擺著幾排藥櫃，抽屜上貼著紅紙寫的藥名，字跡端正，是李安自己一筆一劃寫上去的。
這天一早，李安照例先到鋪子後面的小院裡洗漱完畢，喝了碗粥，然後才繞到前面來開門。夥計已經把門板卸了一半，晨光斜斜地照進來，落在櫃檯上，能看見空氣中漂浮的細小塵埃。
李安在櫃檯後面坐下，拿起昨天沒看完的賬冊，翻開。
他看賬的習慣和別人不太一樣。別人看賬是先看總數，再看明細，他卻是從頭到尾一頁一頁地翻，每一筆都要在心裡過一遍。這個習慣是早年跟沈嶽學的，沈嶽說過一句話他一直記著：“賬面上的數字不會騙人，但人會。你要是隻看總數，人家在細處做手腳你根本不知道。”
所以李安從來不看總數。
他先翻的是這個月的進貨記錄。鋪子的靈藥主要來自三家供應商，其中最大的一家姓周，是個做了十幾年的老戶，一向準時可靠。李安翻到周家的那一頁，掃了一眼日期和數量，眉頭微微皺了一下。
這個月的貨比上個月少了。
他以為自己記錯了，便合上賬冊，從抽屜裡拿出上個月的記錄本，翻到對應的一頁，兩相對照。沒錯，上個月進了靈參十二斤，這個月只有九斤出頭，差了將近兩成。靈芝也是一樣，上個月八斤，這個月六斤半，少了一成半。
李安放下賬本，靠在椅背上，盯著房梁想了一會兒。
供貨量減少，這種事情不是沒有發生過。有時候是天氣不好影響了採收，有時候是山裡出了什麼變故，有時候純粹是路上損耗大了。但問題是，這不是第一次了。
他把最近三個月的進貨記錄全部翻了出來，一溜排在櫃檯上，從左到右依次是四月、五月、六月。四月的數字還算正常，五月的靈參就已經比四月少了一成，六月又比五月少了一成。再加上這個七月的資料，已經是連續第四個月下降了。
李安的眉頭皺得更緊了一些。
他又看了一眼發貨日期。按照合同約定，每月的貨應該在當月的十五號之前送到，最遲不超過十八號。但這個月的貨是二十號才到的，晚了整整兩天。兩天不算太久，但對於一家一向守時的供應商來說，這個訊號不太對勁。
李安沒有發火。
他不是那種遇到事情就拍桌子罵人的人。在他看來，發火解決不了任何問題，只會讓自己的判斷力變得更差。他只是在心裡默默地記了一筆，然後拿出一張空白的紙，提起筆，在上面寫了幾個字：
“靈參少兩成，靈芝少一成半。”
寫完這幾個字，他又看了一遍，然後把紙摺好，夾在賬冊中間。
接下來的一整個上午，李安都在做一件事——整理近半年的進貨記錄。
他從櫃子最底層搬出一個上了鎖的木箱，裡面裝的全是舊賬冊，最早的一本甚至可以追溯到三年以前。他把這些賬冊一本一本地拿出來，撣掉上面的灰，然後按照時間順序排好，從今年一月開始，逐月逐項地核對。
這是一個極其枯燥的工作。每一筆進貨都要對照著看，不僅要看數量，還要看價格、看時間、看批次。他要弄清楚的是，這種供貨量的減少是從什麼時候開始的，是不是所有品種都在減少，還是隻有某些特定的藥材出了問題。
鋪子裡的夥計看他忙了一上午，中途端了杯茶過來，小心翼翼地放在桌角，沒敢打擾。李安頭也沒抬，只是“嗯”了一聲，算是知道了。
到了中午，太陽昇到了頭頂，鋪子裡熱得像蒸籠。夥計把前後門都開啟通風，又端了一盆涼水放在牆角降溫，但效果甚微。李安的額頭上沁出了一層細密的汗珠，後背的衣服也溼了一片，但他手上的動作始終沒有停下來。
他把今年上半年的資料和去年同期的資料做了對比。去年上半年，周家每個月供應的靈參基本穩定在十一到十二斤之間，靈芝在七到八斤之間，波動很小。而今年從四月份開始，靈參就從十二斤降到了十斤，五月降到九斤，六月降到八斤半，七月更是直接跌到了九斤出頭——注意，七月的九斤是在已經減量的基礎上又減了，實際比六月還要少。
靈芝的情況也差不多，從七斤半一路降到了六斤半。
李安把這些數字抄在一張新的紙上，然後又翻出前年的賬冊，又做了一次對比。結果是一樣的——今年的供貨量明顯低於往年同期水平，而且下降的趨勢非常穩定，幾乎是一條平滑的斜線。
這說明什麼？
李安放下筆，揉了揉太陽穴。這說明不是偶然因素導致的減產，比如天氣不好或者病蟲害之類的問題。如果是偶然因素，資料應該是有波動的，這個月少一點，下個月可能又多一點，不會像這樣每個月都在穩步下降。
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