七月下旬的正午，陽光毒辣辣地曬著李家村的屋頂，連蟬鳴都顯得有氣無力。
李玄坐在書房裡，面前攤著一張泛黃的牛皮紙地圖。這張圖是他早年在整理沈嶽遺物時發現的，一直壓在箱底，偶爾拿出來看過幾眼，卻從未真正用過。圖紙的邊緣已經磨損起毛，摺痕處裂開了細小的口子，像是老人手背上的皺紋。墨水褪成了淡褐色，有些線條甚至需要湊近了才能辨認清楚。
這是沈嶽當年親手繪製的青溪嶺路線圖。
李玄的手指沿著圖上蜿蜒的線條緩緩移動。沈嶽的畫工並不精細，但勝在準確——哪處有陡坡，哪處有溪澗，哪處岩石鬆動不宜行走，都用極簡的筆觸標註得一清二楚。李玄的目光最終停在了一條几乎被忽略的細線上。這條線從李家村西北角出發，繞過一片標註為“雜木林”的區域，貼著青溪嶺北側的山腳延伸出去，最終消失在圖紙邊緣。
他以前從未注意過這條線。
李玄起身從書架上取下一盞油燈，湊近了仔細端詳。線條畫得很輕，像是沈嶽當時也不確定這條路是否值得標出來。但既然畫了，就說明它確實存在過。他用指節敲了敲桌面，片刻後喊了一聲：“去把李虎叫來。”
不多時，李虎掀簾進了屋。他剛從地裡回來，褲腿還捲到膝蓋以上，小腿上沾著幹了的泥點子。他進門先看了一眼桌上的地圖，沒說話，等著李玄開口。
李玄把地圖轉了半圈，讓李虎也能看清，然後用指尖在那條細線的起點處點了點：“這條路，你看一下。”
李虎湊過來，眯著眼看了半晌。他認出了這是青溪嶺一帶的地形，但那道細線太過模糊，他皺著眉頭回憶了好一會兒才恍然：“這條路……我小時候走過一次，是沈叔帶我走的。那時候雜草還沒那麼深，勉強能過人。後來好些年沒人走了，怕是早就長死了。”
“長死了是什麼意思？”李玄問。
“就是灌木長起來把路封住了，人要過去得拿刀開路。”李虎用手比劃了一下，“而且那路本來就窄，我記得最寬的地方也不過三四尺，窄的地方兩個人錯身都難。”
李玄沒有馬上接話。他重新低下頭看著那條線，手指沿著它又描了一遍，像是在丈量什麼。過了好一會兒，他才抬起頭來，目光平靜地看著李虎，問了一句很直接的話：
“這條路，現在還能走嗎？”
李虎愣了一下。他沒有立刻回答，而是認真想了想，然後給出了一個同樣直接的答案：“能，但只能走人，過不了車。”
他說完又補了一句解釋：“那條路本來就是人踩出來的，不是車軋出來的。路基太窄，彎也急，別說馬車，獨輪車都未必推得過去。而且這麼多年沒人管，路面肯定坑坑窪窪的，有些地方說不定還被雨水沖斷了。”
李玄聽完，沒有表現出任何失望或猶豫。他把地圖從桌上拿起來，沿著原來的摺痕仔細疊好，動作不快不慢，每一道摺痕都對得整整齊齊。疊好後，他把地圖握在手裡，語氣平淡地說了一句：
“能走就行，不用過車。”
李虎聽出了這句話裡的分量。他沒有追問李玄為什麼要走這條路，也沒有問要去哪裡、去做什麼。在李家村待了這麼久，他已經學會了不該問的不問，該做的做好就行。他只是點了點頭，等著李玄的下一個吩咐。
李玄把地圖放進抽屜裡，合上蓋子，然後轉過身來對李虎說：“明天你帶個人，沿著這條路走一趟，看看沿途有沒有塌方或者斷掉的地方。不用修，只要看清楚哪些路段有問題就行。”
“明白。”李虎應了一聲，轉身往外走。走到門口時他又回過頭來，補了一句：“那我帶把砍刀，有些地方的灌木可能已經把路封住了，邊走邊砍一下。”
李玄點了點頭，沒有再說什麼。
李虎出去後，書房重新安靜下來。窗外的蟬鳴又響了起來，一聲接著一聲，像是要把整個夏天都叫穿。李玄坐回椅子上，沒有立刻去做別的事，只是望著窗外被太陽曬得發白的院牆，發了很久的呆。
他想起沈嶽生前說過的一句話：“青溪嶺的路不止一條，有的路在地圖上，有的路在人腦子裡。”
當時他不理解這句話的意思，現在似乎有些懂了。
那條窄路的另一端通向哪裡，他暫時還不完全確定。但他知道，有些事情，越是大路越走不通。有時候，恰恰是那些被人遺忘的、長滿灌木的、窄得只能容一個人透過的小路，反而能走到想去的地方。
天色漸漸西斜，院子裡的暑氣卻沒有絲毫減退。李玄起身給自己倒了杯涼茶，喝了一口，又放下。他走到書架前，抽出另一本舊冊子翻了翻，裡面夾著幾張紙條——那是之前收到的幾封無名信。
他把紙條抽出來看了看，又放了回去。
北坡的火把在變，靈藥的供應在減，錢多寶在躲事。這些看似不相干的事情，就像地圖上那些散落的線條，如果找不到連線它們的路徑，就永遠只是一堆雜亂無章的筆畫。但如果找到了那條路呢？
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